Payton életet lehelt a Bucksba

"Nem tudom elképzelni, hogy képesek legyenek ennél jobb játékra is. A kétségbeesés kihozta belőlük a maximumot” – keresett magyarázatot a Minnesota sikerére Phil Jackson, a Lakers edzője, aki legutóbb majdnem három esztendeje kapott ekkora verést csapatával a rájátszásban. Az előző mérkőzésen alárendelt szerepet játszó Timberwolves szerezte a találkozó első nyolc pontját, és ezzel nemcsak talpra ugrasztotta közönségét, de egész estére szóló lendületet is vett. A Minnesota még sohasem nyert playoffmeccset kilencpontosnál nagyobb különbséggel – most viszont már a harmadik negyedben 25-tel vezetett. Kevin Garnett 35 ponttal, 20 lepattanóval és 7 gólpasszal vitte a prímet, de Troy Hudson 37 pontos minnesotai playoffrekordja sem kutya.
A bajnoki címét megvédeni kívánó Lakers felkészülése nem volt zökkenőmentes, hisz Shaquille O'Neal, az egyik kulcsember csupán másfél órával a kezdés előtt futott be a Target Centerbe – mint korábban jeleztük, nagyapja temetésén volt.
A Lakers mindazonáltal teljesítette a minimális célt, megszerezte a pályaelőnyt – éppen úgy, ahogy a Milwaukee is magához ragadta a kezdeményezést a maga párharcában. A nyitány kiütéses Nets-győzelme után ezúttal végig együtt voltak a csapatok, 18-szor álltak döntetlenre, harmincszor fordult az állás. A Bucks sikerének kulcsa az volt, hogy az első találkozón 43 percen át pontot szerezni képtelen Gary Payton ezúttal 22-ig jutott – és az sem volt mellékes, hogy a vendégeknek többnyire sikerült meghiúsítaniuk a Nets gyors indításait.
Pedig Jason Kidd, a hazai vezér (17 pont, 7 lepattanó, 8 gólpassz) ezúttal is mindent megtett a sikerért, egy veszni látszó labdáért hadakozva még négyéves kisfiára is rávetette magát. A meccset az első sorból figyelő T. J. sírva fakadt az "apai erőszak” nyomán, de szerencsére ennél nagyobb baja nem esett.

NBA, rájátszás, 4. játéknap
Főcsoport-negyeddöntők

Kelet: New Jersey Nets–Milwaukee Bucks 85–88 (26–26, 23–23, 20–22, 16–17). Legjobb dobók: K. Martin 22, Kidd 17, Jefferson 16, ill. Payton 22, Cassell 21, T. Thomas 18. Legtöbb lepattanó: K. Martin 12, ill. A. Mason 6. Legtöbb assziszt: Kidd 8, ill. Payton 7. Dobószázalék, mezőny (büntető): 42.1 (81.8), ill. 50 (45).

Az összesített állás: 1–1. Következő mérkőzés: csütörtök, Milwaukee

Nyugat: Minnesota Timberwolves–Los Angeles Lakers 119–91 (28–23, 29–20, 31–24, 31–24). Ld: Hudson 37, K. Garnett 35, Szczerbiak 21, ill. K. Bryant, S. O’Neal 27-27. Ll: K. Garnett 20, ill. S. O’Neal 14. La: Hudson 10, ill. K. Bryant 8.

Összesített állás: 1–1. Következő: csütörtök, Los Angeles

A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.

Röviden

McDYESS: MŰTÉT. Kedden ismét megoperálták Antonio McDyesst, aki térdkalácssérülése miatt az egész idényt kihagyta. A New York reménykedik abban, hogy csatára felépül az őszi szezonrajtra.