New Jersey Nets: nehéz idők

A hét közepén Alonzo Mourning és Kenyon Martin kapott össze egymással, majd az első számú vezér, Jason Kidd bal térde mondta be az unalmast. A következmény: a Nets vasárnapra virradóra hazai pályán 81–80-ra kikapott a Torontótól. A Torontótól, amely azt megelőzően sorozatban kilenc meccsen maradt alul otthonától, az Air Canada Centre-től távol (április 6-án, Detroitban nyert legutóbb idegenben).
"Sejtettem, hogy pocsék sorozatunk nem tart örökké, hogy nem fogunk elveszíteni mondjuk negyvenegy mérkőzést egyhuzamban, mégis nagyon megkönnyebbültem” – kommentálta csapata lélektanilag roppant fontos sikerét, Kevin O’Neill, a Raptors edzője. A kanadaiak a találkozó nagy részében a Nets előtt jártak, és a záró játékrész elejére sikerült 14 ponttal meglógni előlük. A hazaiak azonban megragadták a veszettnek hitt fejsze nyelét, és 16–2-es rohamot kivágva 1:59 perccel a végső dudaszó előtt – Richard Jefferson révén – egyenlítettek (76–76).
A meccs utolsó mozzanataként is Jeffersonnál volt a labda, igen ám, de a három tizedmásodperc, amely még hátravolt, nem bizonyult elegendőnek, hogy az ifjú csatár a gyűrűbe találjon. Jefferson helyett így (a kispadról felállva 13 pontig jutó) Morris Peterson lett a nyerő ember, aki – Kenyon Martin szabálytalanságát követően – 80–80-nál hidegvérrel értékesített egy büntetőt. A másodikat viszont elhibázta – ekképp fordíthatta volna meg a mérkőzést három tizeddel a vége előtt Jefferson.
Dacára annak, hogy végeredményben sorsdöntő faultot követett el, nem lehetett panasz Martin játékára. A New Jersey erőgépe 26 pontjával a mezőny legeredményesebbjének bizonyult, és a hét lepattanójánál sem szerzett senki többet a pályán lévők közül. Nem mellesleg ő volt az egyik, aki a negyedik periódusban reménytelennek tetsző helyzetben a hátára vette a Netset. Hogy ki volt a másik? Hát, Alonso Mourning, a gárda veterán palánk alatti gladiátora. Zo csekélyke 16 perc alatt idénycsúcsnak számító 15 pontot szorgoskodott össze. Bár együtt álltak seregeik élére, Martin és Mourning kapcsolata jottányit sem változott hajba kapásuk óta – továbbra sem beszélnek egymással.
A New York két kulcsjátékosa nélkül lépett parkettre az Atlanti-csoportot vezető Philadelphia ellen, mégis megverte. Az egyaránt sérülés miatt az oldalvonalon kívülre szoruló Allan Houston és Keith Van Horn egy pillanatig sem hiányzott a Knicksből – legalábbis ezt mutatja a meccs menete és a végeredmény is: a 76-osok egyszer sem vezettek a találkozó folyamán, a New York-iak viszont az utolsó negyedben már 20 ponttal is elhúztak tőlük, és végül 99–88-ra nyertek.
Két nyugati óriás érvényre juttatta a papírformát: a Dallas a Denveren, a Minnesota az LA Clippersen lépett túl. A Nuggets nem adta olcsón a bőrét, a harmadik negyed vége előtt két perccel még ő vezetett 77–75-re. Minneapolisban Quentin Richardson 36 pontos karriercsúcsa is kevés volt, hogy a Clippers elkerülje egymást követő harmadik vereségét.

NBA, alapszakasz, 26. játéknap
Atlanta Hawks–Cleveland Cavaliers 92–83 (28–24, 24–23, 21–19, 19–17). Legjobb dobók: Abdur-Rahim 26, Terry 19, ill. Ilgauskas 21, R. Davis 16, L. James 15
Dallas Mavericks–Denver Nuggets 115–101 (32–25, 22–35, 32–20, 29–21). Ld: Jamison 26, A. Walker 25, Nowitzki 19, Nash 18, ill. A. Miller 22, J. Barry 20, Anthony, Lenard 16-16
Minnesota Timberwolves–Los Angeles Clippers 103–91 (34–19, 20–22, 26–29, 23–21). Ld: K. Garnett 30, Cassell 18, Sprewell 14, ill. Q. Richardson 36, Drobnjak 15, Kaman 12
New Jersey Nets–Toronto Raptors 80–81 (18–18, 16–32, 25–19, 21–12). Ld: K. Martin 26, Mourning 15, Jefferson 12, ill. V. Carter 21, Peterson 13, L. Murray 12
New York Knicks–Philadelphia 76ers 99–88 (24–21, 23–21, 33–22, 19–24). Ld: S. Anderson 20, Ward 18, Eisley 17, Ku. Thomas 14, ill. Iverson 27, McKie, Snow, Ke. Thomas 14-14
Phoenix Suns–Miami Heat 100–98 (29–36, 26–14, 21–23, 24–25). Ld: A. Stoudemire 24, Jo. Johnson 17, Marion 14, ill. Wade 27, Odom 24, E. Jones 22

A játéknap legjobbjai
Pont: Quentin Richardson (LA Clippers) 36; lepattanó: Kevin Garnett (Minnesota) 19; támadólepattanó: Udonis Haslem (Miami) és Kurt Thomas (New York) 5-5; védőlepattanó: Kevin Garnett 16; assziszt: Stephon Marbury (Phoenix) 10; tripla: Howard Eisley (New York) 5; dobásblokkolás: Michael Doleac (New York), Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) és Theo Ratliff (Atlanta) 4-4; labdaszerzés: hét játékos 3-mal; százalékos mezőnypontosság: 52.4 (43/82, Minnesota); a legmagasabb nézőszám: 20 122 (Dallas–Denver); a leghosszabb mérkőzés: Phoenix–Miami (2 óra 20 perc)