Elkapták a Lakerst

No de a denveri megpróbáltatásokról majd holnap, most maradjunk Minneapolisban, ahol a hazaiak szokatlanul tartalmas oktatásban részesítették a Lakerst (amelyről azt azért tudnunk kell, hogy sem Karl Malone-ra, sem a másik sérült kulcsjátékosra, Shaquille O’Nealre nem számíthatott). A Timberwolves három nagyágyúja, Latrell Sprewell, Kevin Garnett és Sam Cassell egyaránt remek napot fogott ki, aminek köszönhetően egyszer 23 pontosra is megnőtt a különbség. A kollektív Lakers-frusztráció Sztaniszlav Medvedenkóból tört ki: miután az ukrán egy igazságtalannak vélt ítélet után földhöz vágta a labdát és technikait ítéltek ellene, "minden szétesett", legalábbis Phil Jackson edző szerint. A Lakers (21-10) a legutóbbi tíz meccséből hetet elveszített.
A vetélytársak dörzsölték is a tenyerüket: a ligaelső Sacramento (24-8) sorozatban 26. alkalommal küldött haza vereséggel egy keleti csapatot (az Atlantát), és a San Antonio (24-11) sem kímélte a vérszegény Washingtont. A keleti csoportelsők is jól zárták a napot, az Indiana (27-10) például idénycsúcsot jelentő 114 pontot préselt ki magából, hogy ellensúlyozza a nyolc triplát hajító Tracy McGrady 43-ját. A New Jersey (20-14) Jason Kidd pontzuhatagára épített a Clippers elleni meccsen, amelyen legfeljebb Kenyon Martin (Nets) és Corey Maggette kiállítást (és nyilván eltiltást) maga után vonó ütésváltása jelentett izgalmat.
Végül ejtsünk szót Stephon Marbury nem túl sikeres bemutatkozásáról a Knicksben. "Túlságosan izgatott voltam, ezért nem ment a játék" – kommentálta a Phoenixből egy nappal korábban megszerzett irányító nyolcpontos és nyolc gólpasszos clevelandi játékát. Pedig LeBron James, a Cavaliers "virága" csak asszisztokban (10) ismételte meg rövidke NBA-pályafutása legjobbját.

NBA, alapszakasz, 69. játéknap
Cleveland Cavaliers–New York Knicks 107–96 (18–23, 38–22, 27–25, 24–26). Legjobb dobók: Ilgauskas 24, E. Williams 22, L. James 14, ill. Van Horn 20, Houston 18, S. Anderson 15, Ku. Thomas 14
Indiana Pacers–Orlando Magic 114–107 (33–18, 36–35, 25–28, 20–26). Ld: J. O’Neal 25, Artest 23, A. Harrington 19, Tinsley 16, ill. McGrady 43, Ju. Howard 19
Minnesota Timberwolves–Los Angeles Lakers 106–90 (33–18, 29–30, 22–16, 22–26). Ld: Sprewell 30, Cassell, Garnett 26-26, ill. Bryant 20, Cook, Rush 16-16, Payton 13
New Jersey Nets–Los Angeles Clippers 92–75 (24–15, 27–13, 22–24, 19–23). Ld: Kidd 32, Jefferson 20, Kittles 11, ill. Brand, Kaman 11-11
San Antonio Spurs–Washington Wizards 94–72 (22–19, 26–11, 24–22, 22–20). Ld: Duncan, Parker 16-16, Mercer 14, ill. Arenas 17
Sacramento Kings–Atlanta Hawks 105–89 (38–23, 21–23, 24–21, 22–22). Ld: Sztojakovics 28, B. Miller 20, Bibby 19, Christie 13, ill. Abdur-Rahim, S. Jackson 19-19
A Portland TrailBlazers–Memphis Grizzlies mérkőzést a rossz időjárás miatt elhalasztották és előreláthatóan március 3-án pótolják.

A játéknap legjobbjai
Pont: Tracy McGrady (Orlando) 43; lepattanó: Kevin Garnett (Minnesota) 18; támadólepattanó: Jeff Foster (Indiana) 8; védőlepattanó: Kevin Garnett 14; assziszt: Vlade Divac (Sacramento), LeBron James (Cleveland) és Tyronn Lue (Washington) 10-10; tripla: Tracy McGrady 8; dobásblokkolás: Radoslav Nesterovic (San Antonio) 5; labdaszerzés: Kerry Kittles (New Jersey) 4; százalékos mezőnypontosság: 54.4 (43/79, Minnesota); a legmagasabb nézőszám: 20 095 (Minnesota–LA La-kers); a leghosszabb mérkőzés: Cleveland–New York (2 óra 12 perc)

Röviden
A LEGJOBBAK. Jermaine O’Nealt (Indiana) és Kevin Garnettet (Minnesota) jelölték december legjobbjának. Megnevezték a legutóbbi játékhét legjobbjait is: a Keleti főcsoportban Ben Wallace-t (Detroit), a Nyugatiban Elton Brandet (LA Clippers).
WARD SZABAD. Egy nappal azután, hogy a New Yorktól csereügyletben megkapta, a Phoenix elbocsátotta az irányító Charlie Wardot.