Kikapott a legerősebb ellenfél

Ezzel újfent a Sacramento vette át a vezetést, a kaliforniaiak – szabadnaposak lévén – "játék nélkül" kerültek a mezőny élére.
Két tizeden múlt, hogy a bajnoki címvédő Spurs ne kerekedjen fölül a Pacersen, ennyi idő volt ugyanis hátra a rendes játékidőből, amikor Hedo Türkoglu bevágott egy triplát, kiharcolván a hosszabbítást (81–81) a hazaiaknak. A török a ráadásban is kitett magáért: négy pontot szerzett a Spurs nyolc pontjából, ezenkívül adott egy gólpasszt is. A texasiak, egyben a meccs legjobbja Tim Duncan volt; az elmúlt idény MVP-je 30 ponttal és 15 lepattanóval tartott erődemonstrációt. "Azt hiszem, az Indiana volt eddigi legerősebb ellenfelünk az idényben. Tagjai a játék minden elemében kiválót nyújtanak, nincs még egy ilyen csapat a ligában" – udvarolt a Pacersnek Gregg Popovich, a San Antonió-iak edzője. A tréner először vezényelte csatába a New Yorkban és Phoenixben egyaránt lapátra tett Charlie Wardot, aki pénteken kétéves szerződést írt alá a címvédővel. Az (csere)irányító bemutatkozása nem sikerült valami fényesre: 11 perc alatt 3-3 lepattanót és asszisztot jegyzett, pontot egyet sem.
A játéknap legjobb egyéni teljesítménye Larry Hughes nevéhez fűződik; a jobb sorsra érdemes Washington hátvédje – idénycsúcsnak számító – 43 ponttal terhelte meg a Philadelphia gyűrűjét, emellett öt labdalopással is felhívta magára a figyelmet. "Jó volt nézni. Csodálatosan játszott, csak az a bökkenő, hogy éppen ellenünk" – osztotta meg a nagyközönséggel ambivalens érzéseit Allen Iverson, a fővárosban hétpontos vereséget szenvedő Sixers szupersztárja, akinek viszont nem igazán ment a játék. Mindössze 15 pontot dobott (ne feledjük, ebben az idényben kerek 27-es pontátlaggal vezeti a mesterlövészek versenyét), de ami még ennél is lehangolóbb, hogy 7/21-es mutatóval tüzelt a mezőnyből. Hughest egyébiránt épp a philadelphiaiak draftolták 1998-ban. A kosaras másfél évet töltött el a 76ersnél, amely 2000 elején elpasszolta a Golden State-hez – innen került a Wizardshoz.
Michael Jordan első csapata, a Chicago is győztesen hagyta el a parkettet a New Orleansszel szemben, miután sikerült megőriznie öt pontot korábbi tekintélyes, 22 pontos előnyéből. A nagyszünetben már 58–38-ra "ment" a Bulls, majd a harmadik periódusban rátett még egy lapáttal. A United Centerben nem volt élő ember, aki ne a hazaiak sikerére fogadott volna akkor, és a záró játékrész elején sem utalt semmi arra (19 pont volt a két csapat között), hogy veszélyben forogna a "bikák" diadala. Csakhogy Baron Davisnek, a Hornets gólzsákjának nem szólt senki, hogy már a következő mérkőzésre tartogassa az erejét, ezért a Bullsnak meg kellett szenvednie a győzelemért. Davis 14 pontot szerzett az utolsó tíz és fél percben, ennek köszönhetően a New Orleans-iek 57 másodperccel a vége előtt felzárkóztak 85–84-re. A záró játékperc azonban egyértelműen Eddy Curryé volt, aki nagyszerűen védekezett P. J. Brownnal, illetve Davisszel szemben.
A Utah roppant sima, huszonegy pontos győzelemmel köszöntötte a kispadra egymeccses szünetet követően visszatérő Jerry Sloant. A mester azért mulasztotta el a pénteki, Denver elleni találkozót, mert súlyos beteg feleségét kísérte el egy onkológus specialistához. "Egy kicsit eltökéltebb hozzáállást várok a fiúktól" – jegyezte meg az Atlanta elleni siker dacára Sloan, aki 800. győzelmét könyvelte el a Salt Lake City-beliek kispadján. Stephon Marbury még nagyon messze van egy ilyesfajta mérföldkőtől: először nyert a New York színeiben. "Nagyszerű érzés, mondhatom. Végre-valahára minden úgy történt, ahogyan elképzeltem" – lelkendezett a Phoenixből nemrégiben szerződtetett irányító. A Knicks ezt megelőzően négyszer kapott ki egyhuzamban, úgyhogy éppen itt volt az ideje, hogy két vállra fektesse a Milwaukee-t.

NBA, alapszakasz, 73. játéknap

Chicago Bulls–New Orleans Hornets 89–84 (20–16, 38–22, 17–19, 14–27). Legjobb dobók: J. Crawford 20, E. Curry 19, Hinrich 11, ill. B. Davis 29, Magloire 12
Golden State Warriors–Seattle SuperSonics 113–110 (22–25, 28–24, 20–25, 29–25, 14–11) – hosszabbítás után. Ld: C. Robinson 28, J. Richardson 25, Cardinal 16, Van Exel, Cheaney 13-13, ill. R. Allen 28, R. Lewis 25, Radmanovics 16
Minnesota Timberwolves–Miami Heat 83–77 (17–16, 20–21, 26–24, 20–16). Ld: Garnett 28, Cassell 18, ill. B. Grant 17, Odom 15, Alston 12, Woods 11
New York Knicks–Milwaukee Bucks 94–88 (32–22, 22–22, 20–25, 20–19). Ld: Ku. Thomas 28, Houston 26, Marbury, A. Hardaway 14-14, ill. Redd 19, D. Mason 17, J. Smith 12
San Antonio Spurs–Indiana Pacers 89–88 (27–19, 14–18, 23–21, 17–23, 8–7) – h. u. Ld: Duncan 30, Türkoglu 15, ill. J. O’Neal 22, Artest 21, A. Harrington 17, R. Miller 11
Utah Jazz–Atlanta Hawks 92–71 (23–22, 26–15, 28–13, 15–21). Ld: Stevenson 17, Arroyo 14, Kirilenko, Pavlovic 12-12, ill. Abdur-Rahim, Glover 15-15
Washington Wizards–Philadelphia 76ers 94–87 (21–19, 25–24, 19–12, 29–32). Ld: Hughes 43, Kw. Brown 14, ill. G. Robinson 22, Iverson 15, Snow 14, Korver 13

A játéknap legjobbjai

Pont: Larry Hughes (Washington) 43; lepattanó: Kevin Garnett (Minnesota) 17; támadólepattanó: P. J. Brown (New Orleans) 7; védőlepattanó: Tim Duncan (San Antonio) 13; assziszt: Stephon Marbury (New York), Nick Van Exel (Golden State) 11-11; tripla: Clifford Robinson (Golden State) 6; dobásblokkolás: Theo Ratliff (Atlanta) 5; labdaszerzés: Larry Hughes, Brevin Knight (Washington) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 47.1 (32/68, Utah); a legmagasabb nézőszám: 19 911 (Utah–Atlanta); a leghoszszabb mérkőzés: San Antonio– Indiana (2 óra 31 perc)

Röviden

RODMAN A PARKETTEN. Pénteken tér vissza a parkettre Dennis Rodman ötszörös NBA-bajnok. A rugólábú lepattanókirály, aki az ABA-ban szereplő kaliforniai Long Beach Jam színeiben lép majd pályára, nemrégiben állt újra edzésbe, de megígérte, hogy tíz napon belül a régi lesz.

MEGHALT A CENTER. Otthonában összeesett, majd a kórházba szállítás után meghalt Yinka Dare, a New Jersey egykori centere. A 32 éves nigériai játékos az első jelentések szerint szívroham következtében hunyt el.