Bryanttel nyert a Lakers

A következő hat mérkőzéséből négyet el is veszített, mígnem január 24-én Bryant végre játékra jelentkezett Salt Lake Cityben.
"Még nem az igazi, éreztem is néhány dobásnál és a velem szemben elkövetett szabálytalanságnál. Sebaj, kezelésbe veszik majd holnap, és olyan lesz, mint a meccs előtt" – adott diagnózist jobb válla állapotáról a vendégek 8-asa, aki 21 ponttal és hat assziszttal járult hozzá ahhoz, hogy a Lakers egymást követő ötödik alkalommal is megverje a Utah-t. "Éppen itt volt az ideje, hogy győzzünk idegenben. Önbizalomnövelő siker a mai, most hazamegyünk, és jól eltángáljuk a Seattle-t meg a Minnesotát" – mondta a 22 ponttal és hat gólpasszal záró Gary Payton, miután csapatának megszakadt a kilenc idegenbeli találkozón átívelő vereségsorozata.
A vajkezű Payton nem kevesebb mint hét labdát adott el a 48 perc során, ám ezt sikerült azzal "kiváltania", hogy sorsdöntő kosarakat szerzett a végjátékban. Szűk négy perccel a befejezés előtt az ő duplájával alakult az eredmény 86–75-re, majd – azt követően, hogy a Jazz felzárkózott hárompontnyira – az utolsó pillanatokban (13 másodperc volt hátra) megint ő villant meg, ezúttal egy triplát értékesítve. "Nem vitás, a végén ő húzott ki bennünket a csávából" – dicsérte emberét Phil Jackson edző. A kilencszeres NBA-bajnok tréner Szlava Medvedenkót is megsüvegelte: az ukrán csatár karriercsúcsnak számító 26 pontot, valamint 12 lepattanót szorgoskodott össze.
Ray Allen játékára sem lehetett panasz vasárnapra virradóra. A Seattle irányítója 41 pontot (benne hat hárompontost) hintett a Clippers ellen, amely egyhuzamban ötödször maradt alul vele szemben. Allen – csakúgy, mint a fentebb említett és éppen a Sonicsban hosszú éveket eltöltő Payton – a negyedik felvonásban tett a legtöbbet csapata sikeréért, 15 pontot ért el e periódusban. A hazaiak kilencpontos hátrányt ledolgozva harcolták ki a diadalt, a harmadik negyed közepétől már csak ők vezettek.
A Portland egy pillanatra sem tudott előnybe kerülni a Golden State ellen, ami legalábbis meghökkentő, hiszen ő látta vendégül a Warriorst. "Kezdettől fogva ötösben hajtottunk, szemernyi esélyt sem hagytunk ellenfelünknek" – mondta elégedetten Eric Musselman, az oaklandiek szakvezetője. A Golden State legutóbb december 17-én nyert idegen csarnokban, úgyhogy fölöttébb szüksége volt már erre a győzelemre. Jason Richardson emlékezetes estét zárt: 31 pontja idény-, hét triplája karrierrekord.
A többi összecsapásról röviden. A címvédő Spurs 18 pontos előnyt adott le a mindig és mindenhol veszélyes New Orleansszel (25-19) szemben, amely így orrhosszal meglépett a Milwaukee-tól (24-19). A meccs hőse az új egyéni pontrekordot (35) felállító Darrell Armstrong volt, aki másfél másodperccel a vége előtt győztes triplát dobott Tim Duncan fölött! A Philadelphia Allen Iverson 32 pontja ellenére sem tudta legyűrni a sérült LeBron Jamest immár három fellépés óta nélkülöző Clevelandet. Az utolsó mondat a kettes szám jegyében: a már csupán keleti listavezető Indiana másodszor veszített egyhuzamban, míg a New York másodszor kapott ki Lenny Wilkens irányítása alatt.

NBA, alapszakasz, 87. játéknap
Cleveland Cavaliers–Philadelphia 76ers 95–87 (30–18, 25–21, 22–29, 18–19). Legjobb dobók: E. Williams 20, Wagner 17, Boozer 15, Ilgauskas 14, ill. Iverson 32, G. Robinson 20
New York Knicks–Miami Heat 77–85 (20–25, 25–21, 19–17, 13–22). Ld: Doleac 18, A. Hardaway 16, ill. E. Jones 26, Odom 19, C. Butler 17
Portland TrailBlazers–Golden State Warriors 87–105 (21–30, 31–28, 20–18, 15–29). Ld: Randolph 23, R. Wallace 13, Miles 12, ill. J. Richardson 31, Dampier 18, Claxton 15
Seattle SuperSonics–Los Angeles Clippers 102–97 (25–31, 28–23, 21–14, 28–29). Ld: R. Allen 41, R. Lewis 15, A. Daniels 14, ill. Maggette 28, Brand 26, Q. Richardson 22
San Antonio Spurs–New Orleans Hornets 96–98 (22–18, 30–23, 23–23, 21–34). Ld: M. Rose 20, Duncan 17, Parker 15, ill. D. Armstrong 35, Magloire 17, P. J. Brown, S. Smith 12-12
Utah Jazz–Los Angeles Lakers 86–93 (21–16, 17–27, 24–26, 24–24). Ld: Stevenson 17, Arroyo 16, ill. Medvedenko 26, Payton 22, K. Bryant 21
Washington Wizards–Indiana Pacers 107–96 (26–24, 31–26, 16–16, 34–30). Ld: Kw. Brown 25, Blake 18, Hughes 16, ill. A. Harrington 21, Artest 15, R. Miller 13, J. O’Neal 12

A játéknap legjobbjai
Pont: Ray Allen (Seattle) 41; lepattanó: Erick Dampier (Golden State) 20; támadólepattanó: Erick Dampier 11; védőlepattanó: Carlos Boozer (Cleveland) 12; assziszt: Eric Snow (Philadelphia) 9; tripla: Jason Richardson (Golden State) 7; dobásblokkolás: Malik Allen (Miami) 4; labdaszerzés: Speedy Claxton (Golden State) 5; százalékos mezőnypontosság: 50.7 (35/69, Washington); a legmagasabb nézőszám: 20 562 (Cleveland–Philadelphia); a leghosszabb mérkőzés: San Antonio–New Orleans (2 óra 23 perc)