A nevető harmadik döntött

A mérkőzés előjátéka még októberben, az előszezon során zajlott le, amikor Allen, a Sonics húzóembere nyíltan megkérdőjelezte Bryant vezéri képességeit, mondván, nem lesz képes kézben tartani a Shaq O’Neal távozása után újjáformálódó Lakerst. Bryant válasza nem volt elegáns: "Jobb lenne, ha nem említenék egy mondatban a nevünket" - figyelmeztette fitymálóan az újságírókat. Azóta most először keveredtek egyazon parkettre, és Bryant valószínűleg túlságosan is Allenre összpontosított, így aztán csapatának nem volt esélye a győzelemre. A mezőny legjobbja mindazonáltal Lewis volt, aki hét triplára, 13/22-es mezőnymutatóra alapozva 37 pontig jutott. "Ugyan Kobe csak Rayről beszélt lekicsinylően, én úgy éreztem, hogy valójában az egész csapatunknak üzent" - mondta a hét lepattanót is gyűjtő Lewis, akiről Bryant elismerően jegyezte meg: a pálya minden négyzetcentiméteréről képes volt kárt okozni a Lakersnek.

Sok érdekesség történt a többi arénában is, jobb híján szóljunk róluk röviden. A Bobcats legyőzte az előtte Charlotte-ban lakó Hornetset; az első randevút Emeka Okafor két büntetővel mentette hosszabbításra, amelyben a hazaiak már érvényt szereztek a helyi közakaratnak, az "árulók" legyőzésének. Az Indiana véget vetett az 1993 óta a leghoszszabb, hétmérkőzéses kudarcsorozatának. Allen Iverson (31 pont, tíz lepattanó, nyolc gólpassz) vezérletével mínusz 18 pontról fordított a Philadelphia a Denver ellen a második félidőben. A Sacramento Chris Webber "dudálós triplájával" nyert Milwaukee-ban. Minnesotában az idénycsúccsal záró Wally Szczerbiak az 5000. pontját, Flip Saunders edző a 400. győzelmét ünnepelte. A Golden State 12 dallasi vereség után, a New York hét New Jersey-i verést követően nyitott új lapot a vetélytársa elleni viadalban.

---- E ---- &