Türelmes játék a cél a favorit horvátok ellen

Horvátország egykoron kosárlabda-nagyhatalomnak számított, de a régi idők fénye kissé megkopott az elmúlt évtizedekben. A férfiválogatott legnagyobb sikerét immár húsz éve jegyezhette, amikor az 1992-es barcelonai olimpián az első amerikai Dream Team ellen döntőt játszhatott a Drazen Petrovic, Toni Kukoc és Dino Radja nevével fémjelzett gárda.

Négy évvel később, Atlantában még megcsípte a hetedik helyet az együttes, ám a hanyatlás elkerülhetetlenül megkezdődött. A 2000-es és 2004-es olimpiára már ki sem jutott a válogatott, és noha 2008-ban hatodik lett, jelentős eredményeket nem ért el még Európában sem. Példának okáért a tavalyi Eb-n csak 13. lett Josip Vrankovic szövetségi kapitány vezetésével.

„Ez az a mérkőzés a selejtezősorozatban, amelyen a legkevésbé vagyunk esélyesek – hűtötte le a vérmesebb reményeket Rátgéber László, a magyar válogatott szövetségi kapitánya. – Elég csak azt nézni, hogy Roko-Leni Ukic vagy Bogdanovic egymaga ér annyit, mint nálunk a komplett csapat, így nagy meglepetés lenne, ha nyerni tudnánk.”

Eszék azonban nincs annyira távol, hogy ne lehetne lelkes magyar szurkolókra számítani, korábban a női válogatottat is sokan elkísérték a 128 ezres városba. Miattuk is vallja Rátgéber László, hogy nem feltett kézzel lépnek pályára.

„Ha egy gramm esélyünk is lesz, mindent megpróbálunk – sugallta a szövetségi kapitány, mielőtt a mérkőzés szakmai részére tért. – A horvátok soklabdás elzárásokkal játszanak, mi az elzárás-leválás elleni védekezésre készülünk. Nem szabad, hogy elragadjon bennünket a hév, türelmesen kell kosárlabdáznunk. Molnár András nem tarthat a csapattal, viszont Trotter Obie napról napra javul, de még látszik rajta a sok kihagyás.”

Könnyen előfordulhat tehát, hogy nagyobb vereségbe szalad bele a magyar válogatott, de a 2013-as szlovéniai Eb-re jutáshoz nem ezt a meccset kell megnyernie.

„Továbbra is van esélyünk a kijutásra, igaz, ehhez nem az osztrákok elleni első félidőbeli játékot kell mutatni – bizakodott Rátgéber. – Van hátra négy nyerhető meccsünk, ebből hármat be kell húzni, többek között a jövő hétfői, Ciprus elleni, és a csütörtöki, Ukrajna elleni pécsi találkozót.”

A Jasmin Repesa irányította horvátok a Ciprus elleni könnyed, 55 pontos győzelemmel kezdték a C-csoport küzdelmeit, majd hatalmas csatában, a hosszabbítás végén szerzett Bojan Bogdanovic-triplával sikerült nyerniük Ukrajnában.