„Meg tudom erősíteni a hírt, Szalai Józsefért valóban érkezett egy finn ajánlat, de a klubok nem tudtak megegyezni – nyilatkozta a Nemzeti Sport megkeresésére a mezőkövesdi csatár menedzsere, Nánási Balázs. – Szalai 190 centiméter fölötti center, tehát olyan poszton szerepel, amelyik mindig nagyon keresett az átigazolási piacon, és az ősszel tizenkét meccsen szerzett öt góljával abszolút meghatározó játékosnak számított Mezőkövesden. Az NB I-ből is több klub érdeklődik iránta, de az átigazoláshoz először a Mezőkövesddel kell megegyezni, amelyhez még másfél évig köti a szerződése.”
A 22 éves Szalai 2023 nyarán a Vasastól került Mezőkövesdre, de játszott korábban Kecskeméten is. Eddigi pályafutása során az NB I-ben 27 meccsen három gólt szerzett, az NB II-ben pedig 54 találkozón 12-szer volt eredményes.