Az Óriásbébi óriási tette

Amikor ezeket a sorokat olvassák, Inamoto Junicsit már alighanem nemzeti hősként ünneplik Japánban. Említett úriember volt ugyanis az, aki a távol-keleti ország válogatottját hozzásegítette története első világbajnoki győzelméhez. Négy éve Nakajama Maszasi érte el Japán történelmének első vb-gólját, de amíg az csak a szépítést jelentette a Jamaica elleni öszszecsapáson, addig hősünk közeli találata három pontot ért. A továbbjutás szempontjából kulcsfontosságú három pontot!Inamotónál nem szokatlan, ha valami újdonsággal jelentkezik, tudják ezt jól a japánok. Rengeteg csapattársával ellentétben ő nem valamelyik helyi középiskolában vagy felsőoktatási intézményben tanulta ki a szakmáját, hanem akkori klubja, a Gamba Oszaka ifjúsági központjában. Mert ő mindenáron futballozni akart, mindent alárendelt a labdarúgásnak. Az erőfeszítései gyorsan eredményre vezettek, utolsó iskolaévében már rendszeresen szerepelt a J-League-ben nyomuló Gamba felnőttcsapatában!Egy évvel később, 1998-ban az első profiszerződését is a kezébe nyomták, amelyet Inamoto gondolkodás nélkül aláírt. Utólag kijelenthetjük: jól járt vele az oszakai együttes! Az elsősorban védekező középpályásként jeleskedő futballista 105-ször lépett pályára a japán elitligában, és ezeken az összecsapásokon összesen 14 gólt ért el. Egy védekező középpályástól kifogástalan teljesítmény!Aligha meglepő, hogy erre a produkcióra az öreg kontinens csapatai is felfigyeltek. Csak úgy sorjáztak az ajánlatok a Gamba Oszakához, amely végül az Arsenalét fogadta el. A londoni klub tűnt a legaktívabb érdeklődőnek, igaz, nem véletlenül! Arséne Wengernek, az "ágyúsok” menedzserének volt egy kitűnő súgója. "Bevallom, én hívtam fel Wengert, hogy szerződtesse Inamotót, ha egy tehetséges, az angol bajnokság követelményeihez gyorsan alkalmazkodni képes játékost akar a keretében látni” – ismerte el Philippe Troussier, a japán válogatott francia szövetségi kapitánya, Arséne Wenger honfitársa. Wenger persze maga is szemügyre vette a jelöltet, két és fél éven keresztül figyeltette a kémeivel, mielőtt rábólintott volna a szerződtetésére.Amikor a csaknem négymillió fontért klubot cserélő Inamoto szignálta az Arsenallal kötött megállapodását, újabb történelmi tettet hajtott végre: ő volt az első japán labdarúgó, aki teljes, nem pedig részmunkaidős szerződést kötött egy, az angol Premier League-ben szereplő együttessel.A bemutatkozása is meglehetősen furcsára sikeredett. Az angol nyelvtudását firtató kérdésre ugyanis a következő választ adta: "A nevem Inamoto. Ez minden.”Azóta természetesen tanulja az angolt, igaz, ezt főképp a pályán kívül hasznosíthatja. Wenger ugyanis meglehetősen ritkán veszi számításba a csapat összeállításakor, persze, ha valakinek olyan vetélytársa van, mint Patrick Vieira, akkor mindjárt más a helyzet. Az idény során a Ligakupa volt az egyetlen olyan angol sorozat, amelyben Inamoto érdemben is hozzá tudott tenni valamit az Arsenal teljesítményéhez – a három szigetországi viadal közül ezt az egyet nem tudták megnyerni a londoniak.Az Óriásbébinek becézett futballista legnagyobb gondja természetesen a meccshiány, igaz, ez a világbajnokságon eddig nem látszik rajta. Ha olyan sikerre nem is számíthat a nemzeti csapattal, mint a 2000-es Ázsia Kupa-, illetve a tavalyi Kirin Kupa-győzelem, azért a nyolcaddöntőbe jutás alighanem feledtetné vele az angliai mellőzöttséget.