Feleslegesen tüntettek

Buffalóban ugyanakkor minden maradt a régiben, avagy az amúgy erős alapokra épülő Sabres megint veszített, kilencesre dagasztva ezzel a nyeretlenségi sorozatát.
"Nem is tudom, hol kezdjem… – vakargatta a fejét a Bostontól kapott maflás után Lindy Ruff főedző. – Amikor remekel a kapusunk, képtelenek vagyunk gólt lőni, amikor meg lőjük a gólokat, a kapusunk mond csődöt. Röviden ennyi.”
Mondta mindezt azután, hogy a keddi derbi nyitásaként már a 21. másodpercben beköszönt Joe Thornton (0–1), hogy aztán a nagyszerű hokis és P. J. Axelsson 68 szekundum alatt kettőt rámoljon be a buffalói ketrecbe. Ezzel együtt a vége izgalmasan alakult, Chris Gratton pikk-pakk lőtt kettőt a hajrában, de ez csak arra volt elegendő, hogy egy góllal kapjon ki a Sabres, és ne többel. Ami pedig a kapusteljesítményt illeti, a "szablyások” tíz gólt kaptak az utóbbi két meccsükön – harminchárom lövésből… Az örök rivális Bruins viszont nagyon él, fennállása 1000. idegenbeli diadalával megerősítette vezető helyét a Keleti főcsoportban.
A torontóiak kaptak hideget-meleget a mindig kritikus publikumtól, aztán megverték a Los Angelest. A kezdéssel nem volt gond, Mats Sundinék három gólt lőttek az első öt kapura lövésükből, e megnyugtató előnyt meg is tartották a harmadik harmadig, ott azonban összerogyni látszott a kanadai gépezet. A bombaformában játszó Jaroslav Modry takarásból ágyúzott Ed Belfour kapujába, majd jött Adam Deadmarsh, aki két "pofátlan” találattal egalizált – ekkor tört ki a rendbontás a nézőtéren. Igen ám, de Sundin a ráadás negyedik percében igazolta, miért őt tartják a Maple Leafs legjobbjának, gólt érő megmozdulása két pontot hozott a konyhára, más kérdés, hogy a bajnoki címre pályázó bandának ez még csak az ötödik győzelme volt az idényben.
East Rutherfordban nem vitték túlzásba a tüntetést a fanatikusok, legalábbis "frekvenciálisan”, nemtetszésüket egyszerűbb módon kifejezve a dudaszó előtt elindultak hazafelé – aki viszont a fenekén maradt, győzelmet ünnepelhetett. A vendég Anaheim jókora meglepetésre két gólt rámolt be Martin Brodeurnek, a Devils azonban nem adta fel, a harmadik játékrész derekán Jamie Langenbrunner és Scott Gomez révén fél perc alatt egyenlített, a hirtelen halálban Langenbrunner újabb találatával pedig a győzelmet is megszerezte.
Ami sikerült a New Jerseynek, az nem jött össze a Montrealnak, hiába kapaszkodott vissza a Canadiens háromgólos hátrányból. Úgy tűnt, a vendég Dallas azon melegében eldönti a két pont sorsát, hiszen Szergej Zubov, Manny Malhotra és a nemrégiben a Devilset erősítő Jason Arnott egyformán az első harmadban mattolta Jose Theodore-t, ám egy gyors időkérés kitisztította a hazaiak fejét.
"Mintha egy másik csapattal játszottunk volna” – érzékeltette az időkérés okozta "kellemetlenséget” a karrierje 1200. pontját elkönyvelő Pierre Turgeon, a Stars egyik húzóembere. A hörgő publikum aztán elcsendesedett, mert Jere Lehtinen 17 másodperccel a meccs vége előtt betalált az akkor már üresen tátongó montreali ketrecbe, kialakítva a 2–4-es végeredményt.

NHL, alapszakasz, 35. játéknap
Toronto Maple Leafs–Los Angeles Kings 4–3 (3–0, 0–0, 0–3, 1–0) – hosszabbítás után. Gólszerző: Sundin (4., 64.), Höglund (12.), T. Kaberle (19.), ill. Modry (43.), Deadmarsh (48., 55. – utóbbi emberelőny). Kapusok: Belfour 24 védés/27 lövés, ill. Potvin 15/18, a 3. harmadtól Storr 7/8
New York Islanders–Ottawa Senators 3–5 (0–2, 1–1, 2–2). G: A. Aucoin (31. – ee.), Asham (47.), Manlow (49.), ill. Chara (6., 60. – az első ee., a második üres kapu), White (9. – ee.), Schaefer (22.), Van Allen (46.). K: Osgood 22/26, ill. Prusek 29/32
Minnesota Wild–Edmonton Oilers 2–3 (1–2, 0–1, 1–0). G: Brunette (8. – ee.), Dupuis (43. – ee.), ill. Comrie (2., 23.), Smith (20.). K: Roloson 21/24, ill. T. Salo 21/23
Detroit Red Wings–Nashville Predators 4–1 (0–1, 2–0, 2–0). G: Shanahan (24., 54. – az utóbbi ee.), Fjodorov (37.), McCarty (44.), ill. Erat (20. – ee.). K: Joseph 22/23, ill. Dunham 34/38
Colorado Avalanche–Columbus Blue Jackets 5–4 (1–1, 2–1, 2–2). G: Hejduk (20., 35. – az utóbbi ee.), Vrbata (26.), Forsberg (45.), Reinprecht (52.), ill. Sillinger (14. – emberhátrány), Sanderson (26., 44. – mindkettő ee.), Spácek (55.). K: P. Roy 31/35, ill. Denis 46/51
Montreal Canadiens–Dallas Stars 2–4 (0–3, 1–0, 1–1). G: Petrov (23.), Zedník (48.), ill. Zubov (2. – ee.), Malhotra (7.), Arnott (11.), Lehtinen (60. – ü. k.). K: Theodore 29/32, ill. Tugnutt 21/23
Carolina Hurricanes–Phoenix Coyotes 3–2 (1–1, 1–0, 1–1). G: Francis (8.), Hlavac (33. – ee.), Hedican (55. – ee.), ill. Buchberger (9.), Doan (58.). K: Weekes 27/29, ill. DesRochers 25/28
Vancouver Canucks–St. Louis Blues 6–3 (1–2, 3–1, 2–0). G: Bertuzzi (19. – ee.), Csubarov (21.), Warriner (26.), Morrison (35. – ee.), Letowski (52. – ee.), Linden (57.), ill. Podein (6.), Stillman (9.), Mellanby (38. – ee.). K: Cloutier 25/28, ill. Barrasso 29/35
Buffalo Sabres–Boston Bruins 3–4 (1–1, 0–3, 2–0). G: Dumont (14.), Gratton (58., 60. – az első ee.), ill. J. Thornton (1., 28.), McInnis (24.), Axelsson (29.). K: Noronen 10/14, 28:38-tól Biron 6/6, ill. Shields 34/37
New Jersey Devils–Anaheim Mighty Ducks 3–2 (0–1, 0–0, 2–1, 1–0) – h. u. G: Langenbrunner (48., 64.), Gomez (49.), ill. McDonald (3.), Chouinard (47.). K: Brodeur 33/35, ill. Giguere 29/32