A Ferrari és két üldözője

A brit Autosport magazin összeállítást készített Michael Schumacherről, amelyben több számot felsorolt, és összefüggésbe hozta őket az ötszörös világbajnokkal. Az 1000 mellé azt írták: ennyi euróba kerül Schumi versenycipője; a 300-as: ennyi centiméter magas a pilóta új szobra, amelyet a zimbabwei származású Mitch Mitchell készített; a 13-as: ez lesz Schumi 13. idénye; 1-es: ez a rajtszám Schumi autóján 2000. október 8-a óta; a legbeszédesebb pedig a 0: ennyi esélyük van a többieknek Michael Schumacher ellen.
Nagy-Britanniában nem szívelik Schumit, de ott is elismerik, hogy az utóbbi években verhetetlenné vált a Ferrari volánjánál. Sorozatban háromszor lett világbajnok, és tavaly úgy nyerte meg a vb-t, hogy teljesítette a szezon teljes versenytávját, a 17 futam mindegyikén dobogóra állt, 11-szer a legmagasabb fokára. A címet már a Francia Nagydíjon, hat versennyel az idény vége előtt elhódította, végül 144 pontot szerzett, és 67 ponttal verte meg a vb második helyezettjét, Rubens Barrichellót.
A Ferrari a konstruktőrök pontversenyében a Magyar Nagydíjon tette biztossá vb-címét –zsinórban másodszor. A Scuderiából legalább az egyik pilótát a dobogón láthattuk a legutóbbi 53 versenyen. A maranellóiak megszakítás nélkül 596 pontot szereztek – tavaly 221-et, ugyanannyit, mint a többi csapat együttvéve.
Csak két győzelmet jegyeztek mások: Ralf Schumacher Malajziában, David Coulthard Monte-Carlóban happolta el a diadalt a ferrarisok elől. Az idén is a Williams és a McLaren indul a legjobb eséllyel a Ferrari ellen, igaz, kétséges, hogy bármelyikük el tudná hódítani a maranellóiak elől a világbajnoki címet.
A Ferrari tavaly tökéletes autóval versenyzett, az F2002-es a legtöbb csapat számára alapot szolgáltatott az idei autó tervezéséhez. A BAR-ról és a Toyotáról is elterjedtek a pletykák, amelyek szerint koppintották az F2002-est, és persze a Williams sem maradt ki a szóbeszédből. Amíg azonban a többi istálló próbálja utánozni a tavalyi Ferrarit, Maranellóban elkészült az F2003-GA, amely sokkal jobb az elődjénél, és nem lenne meglepő, ha Schumiék az idén is faképnél hagynák a többieket.
Az ötszörös világbajnok németnek talán saját csapattársa, Barrichello lesz a legnagyobb vetélytársa, persze, ehhez a brazilnak nagyon jól kell kezdenie a szezont. Rubinho tavaly feladta az első három versenyt, így Imolába menet már 24–0 volt Schumacher javára, míg az ötödik futam után 44–6-ra vezetett a német. Innen már Barrichello nem számíthatott nagy segítségre, sőt, neki kellett támogatnia a világbajnoki címre törő Schumachert. A Ferrari vezetői kijelentették, ebben a szezonban nem érdeklik őket a nevek, ama versenyzőjük mögé állnak, aki jobban áll a pontversenyben.
Schumi a Williams és a McLaren közül utóbbitól – elsősorban Kimi Räikkönentől – vár jobb teljesítményt. A wokingiak az olaszokhoz hasonlóan csak az első futamok után vetik be új gépüket; a tavalyi négykerekű módosított változata kiválóan szerepelt a teszteken, így Coulthardék jókora meglepetést szerezhetnek az idény elején. A Williams FW25-öse azonban sokat gyengélkedett a felkészülés idején, sok panasz érkezett a kék-fehér autóra, amely aerodinamikailag nem közelíti meg a BMW-motor klasszisát.
"Biztos, hogy sokkal szorosabb lesz a küzdelem, mint tavaly. A McLaren nagyon erős lehet, rejtély, hogy milyen lesz az új autója. A Williams tesztelése nem ment valami jól, de az az istálló mindig képes fejlődni, úgyhogy ellene sem mehetünk biztosra. Csak akkor tudjuk megvédeni a vébé-címet, ha ugyanolyan lelkesen és céltudatosan dolgozunk, mint eddig” –mondta Schumacher.
A Williamsnek biztosan nem tett jót az új szabály, amely szerint az időmérő és a verseny között nem lehet tankolni, hiszen a grove-iak eddigi erőssége a kvalifikáció volt. Versenykörülmények között azonban a McLaren-Mercedes gyakran jobb volt a Williams-BMW-nél, és mivel már a hivatalos időmérőn is a versenyre felkészített autóval kell menni, ez hátrány lesz Sir Frank Williamsék –főleg Juan Pablo Montoya – számára.
A legnagyobb kárt azonban nem az új szabály, hanem a csapatvezetők okozhatják az üldözőknek: ha Ron Dennis és Sir Frank továbbra is az FIA-val foglalkozik a Ferrari utolérése helyett, annak a McLaren és a Williams issza meg a levét.