Segítettek a bolgároknak

Az említett időpontban ugyanis Bulgária már 2–0-ra vezetett (végül 3–0-ra nyert) Andorra La Vellában, és ez azt jelentette, a másik két rivális közül az egyiknek feltétlenül le kell mondania a portugáliai Európa-bajnokságról. Plamen Markov együttese ugyanis az újabb három ponttal 17-re növelte pontjai számát a 8. csoportban, és már biztos, hogy a pótselejtezőt érő másodiknál nem végezhet rosszabb helyen.
A vendégcsapat nyerőembere Dimitar Berbatov, a Bayer Leverkusen csatára, volt, aki az első félidő derekáig kétszer is mattolta Koldo kapust az Estádio Comunalban. A támadó remeklése egyáltalán nem meglepő, hiszen az ezt megelőző két kvalifikációs mérkőzésen is eredményes volt, a Belgium elleni 2–2 alkalmával csapata első, az Észtországgal szembeni 2–0-nál pedig második gólját szerezte. Most az elsőt és a másodikat…
A duplázás megnyugtatta Bulgáriát, a játékosok érezhetően kímélő üzemmódban zakatolták végig a hátralévő időszakot (gólt is már csak egyet szereztek, méghozzá az ugyancsak a Bundesligában – Kaiserslauternben – szereplő Marian Hrisztov révén), mindössze arra figyeltek, hogy ne kapjanak feleslegesen sárga lapot, nehogy valakinek is ki kelljen hagynia az október tizenegyedikei, zágrábi, Horvátország elleni mérkőzést. A küldetést végül egyetlen hibaponttal (Hrisztov) sikerült megoldani, miközben az andorraiak öt sárga és egy piros (a Borimirovot faultoló Ramírez kapta a 85. percben) lappal gazdagabban fejezték be az utolsó összecsapásukat ebben a selejtezősorozatban.
Andorra egyébként másodszor is pont nélkül fejezte be a kontinensbajnokságot megelőző sorozatot, miközben Bulgária tartja remek idegenbeli formáját. A Markov-társulat a belga és az észt túra után az andorrait is megúszta kapott gól nélkül, most már csak a zágrábi pokolban kell megőriznie hálója érintetlenségét. Aligha túlzás, ez lesz a legnehezebb feladat, hiszen a horvátoknak mindenképpen gólt kell lőniük ahhoz, hogy életben maradjanak a Portugáliáról szőtt álmaik.
És akkor a csoport rangadójáról. Brüszszelben, az EU-központ városában a himnuszok kifütyülése keretében "Kérdezz, felelek!”-et játszottak a belga, illetve a horvát szurkolók, majd az első harminc percben gyakorlatilag semmi sem történt a gyepen, leszámítva persze Goor elszúrt szólóját, amely egyébként lesről indult, illetve a rengeteg szabálytalanságot.
Hanem a 30. perc után mintha kicserélték volna a két válogatottat. A két Kovac, sorrendben Niko, majd Robert lövése nyomán a szívükhöz kaptak a belga hívők, hogy aztán Sonck megmozdulásánál már örömükben tomboljanak: a sűrű belga legény pazar gólt lőtt szabadrúgásból. A történethez az is hozzátartozik, hogy Poll sporttárs előnyszabályt alkalmazott az eset előtt, majd miután a hazaiak elveszítették a labdát, befújta a szabadrúgást… Más kérdés, hogy a hirtelen haragú horvátok balhé helyett góllal válaszoltak: a közelről fejjel eredményes Dario Simic emígyen ünnepelte 60. válogatottságát, illetve azt, hogy a meccs napján fiúgyermekkel ajándékozta meg őt a felesége. Igaz, a horvát öröm (de nem Simicé!) eddig tartott csupán, egy kapu előtti kavarodás után Sonck ugyanis újra mattolta Pletikosát, lezárva az első 45 percet.
Fordulást követően inkább a vendégek rohamoztak, a 65. percben egyik támadásuk során akár három gólt is lőhettek volna – de egyet nem tudtak, viszont néhány perccel később Simunic megkapta a második sárga lapját, és itt voltaképpen el is dőlt minden. Ugyanakkor nem is olyan sovány vigasz a horvátok számára, hogy elkerülték a négygólos vereséget (az "odavágón” 4–0-ra kiütötték a belgákat), így azonos pontszám esetén ők harcolhatnak majd a pótselejtezőn. A bolgárok pedig alighanem a fellegekben járnak, hiszen ők – a belga diadalnak hála – már biztos résztvevői az Európa-bajnokságnak.

Andorra–Bulgária 0–3 (0–2)
Andorra La Vella, 1000 néző
V: Mikulski (lengyel). G: Berbatov (10., 23.), Hrisztov (58.). K: Ramírez (85.)
ANDORRA: Koldo – Ramírez, Txema, Jonas (Sánchez, 60.), T. Lima, Sonejee, J. Ayala (Escura, 80.), Jiménez, J. Fernández, Pujol, Ruíz (Lucendo, 90.)
BULGÁRIA: Ivankov – Borimirov, Kirilov, Pazsin, Petkov, Sz. Petrov, Peev (Mancsev, 63.), Hrisztov, Jankovics (Dimitrov, 59.), M. Petrov, Berbatov

Belgium–Horvátország 2–1 (2–1)
Brüsszel
V: Poll (angol). G: Sonck (34., 42.), ill. D. Simic (35.). K: Simunic (72.)
BELGIUM: De Vlieger – Deflandre, Van Buyten, Simmons, Van Damme, Walasiak, Clément, Baseggio, Goor, Buffel (Martens, 87.), Sonck (Soeaters, 90.)
HORVÁTORSZÁG: Pletikosa – Tomas, R. Kovac, Simunic, D. Simic, Rosso (Srna, 62.), N. Kovac, Rapaic (T. Maric, 78.), Zivkovic, Mornar, Olic (Prso, 46.)