Haga ismét a mezőnyben

A gyártók szövetsége, az MSMA ugyanis felrúgta azt a 2002-es egyezményt, amelynek értelmében 2004-ben minden márka visszatér a szuperbike-vb-be. Flamminiéknak határozniuk kellett: vagy továbbra is az a néhány gyári csapat uralja a vb-t, amelyik egyáltalán benevez, vagy pedig új technikai szabályokkal a privát alakulatokat is versenyképessé teszik. Flamminiék az utóbbi mellett döntöttek, a motorok tuningolását a minimálisra csökkentették, és exkluzív gumiszállítási szerződést kötöttek a Pirellivel.
Az új szabályok először nagyon heves tiltakozásokat váltottak ki: az MSMA a mai napig bojkottálja a vb-t, amelyből a Suzuki kiszállt, és amelyet a Dunlop beperelt a Pirelli egyeduralma miatt. A téli tesztek azonban bebizonyították, az új szabályok helyesek, mert az erőviszonyok sokkal kiegyenlítettebbek lettek. A Honda, megkerülve az MSMA embargóját, két év után ismét benevezett a vb-be, mindenki nagyon elégedett a Pirellivel, továbbá sztárok térnek vissza, illetve mutatkoznak be a vb-n.
A vb-címre azonban még mindig a Ducatihoz tartozó pilóták a legesélyesebbek, hiszen az olasz gyár csapata a legerősebb, és a 22 induló közül 12 az ő motorjain versenyez. Számos világnagyság költözött át a MotoGP-ből, és ült fel Ducatira: elég megemlíteni a 2000-ben vb-ezüstérmes japán Haga Norijukit és az ausztrál Garry McCoyt, aki öt futamgyőzelemmel büszkélkedhet a gyorsasági vb-ben.
A Ducatinak azonban nem ők a vezérpilótái, a vb-arany első számú várományosa a francia Regis Laconi, akinek minden sansza megvan arra, hogy Raymond Roche után ő legyen a második francia világbajnok. A 29 éves motoros rengeteg tapasztalatot halmozott fel, győzött már az 500-ban, pontszerző volt a MotoGP-ben, és hat érmet szerzett a szuperbike-ban is. Laconi csapattársa, a brit James Toseland szintén esélyes, nagyon ütőképes a motorja, amellyel minden teszten a leggyorsabb volt.
A ducatisok legnagyobb ellenfele a hondás Chris Vermeulen lehet, aki tavaly a valaha volt legfiatalabb szupersport-világbajnok lett. A 22 éves ausztrál ugyan papíron csak egy félgyári hondás csapatban versenyez – a Honda hivatalosan nem akarta felrúgni az MSMA bojkottját –, ennek ellenére minden adva van számára a sikerhez. Vermeulen csapata, a holland Ten Kate már kétszer világbajnok volt a szupersportban, míg a Honda valószínűleg örülne, ha vadonatúj egyliteres, négyhengeres motorja, a CBR1000RR már az idén odapörkölne a Ducatinak.
A szupersportban – itt szintén csak Pirellit lehet használni – nincs olyan, aki Laconihoz hasonlóan kiemelkedne a mezőnyből, de az biztosnak tűnik, hogy a yamahások és a hondások küzdenek a vb-címért. A yamahásoknál a francia világbajnok Fabien Foret, a tavalyi bronzérmes holland Jürgen van den Goorbergh, az ausztrál Kevin Curtain és a tavalyi szupersport Európa-bajnok olasz Matteo Baiocco várja hatalmas reményekkel az idényt. A hondások közül három nevet kell megemlíteni: a két ausztrál, Karl Muggeridge, valamint Broc Parkes rekordokat döntögetett a teszteken, és a francia Sébastian Charpentier is nagyon jó formát mutatott.

A 17. szuperbike-vb és a 6. szupersport-vb menetrendje
Február 29.: Spanyol GP (Valencia), március 28.: Ausztrál GP (Phillip Island), április 18.: San Marinó-i GP (Misano), május 16.: Olasz GP (Monza), május 30.: Német GP (Oschersleben), június 13.: Brit GP (Silverstone), július 11.: Amerikai GP (Laguna Seca – csak szuperbike), augusztus 1.: Európai GP (Brands Hatch), szeptember 5.: Holland GP (Assen), szeptember 26.: Olasz GP (Imola), október 3.: Francia GP (Magny Cours)
Tv: Eurosport, vasárnap 00:45, 23:45, hétfő 00:45