A Leicester City már kiesett

A Chelsea a Southampton elleni 4–0-s győzelmével óriási lépést tett az ezüstérem megszerzése felé, a Manchester United ugyanis kikapott a Blackburn Roverstől, és már négy pont a lemaradása a "kékektől". Ami a tabella alját illeti, a Leicester nem tudta legyőzni a Charltont, így matematikailag is biztossá vált a kiesése. A Wolverhampton hátrányból fordított az Everton ellen, és bár kiválóan hajráznak Dave Jones tanítványai, már csak a matematikai esély maradt nekik.
A forduló kora délutáni nyitányán az Arsenal és a Birmingham City igen unalmas játékot produkált, ami elsősorban annak volt tulajdonítható, hogy a City kiválóan felkészült az Arsenal támadójátékának hatástalanítására. Az "ágyúsok" ezen a délutánon nagyon ritkán jutottak el az ellenfél kapujáig, az Év játékosának megválasztott Thierry Henry végigalibizte a 90 percet, kevesebbszer ért labdához, mint Jens Lehmann, akinek a 65. percben Stephen Clemence lövését bravúrral kellett hárítania. Ez volt a mérkőzés legnagyobb helyzete, a már bajnok Arsenal megőrizte veretlenségét, a Birminghamnek pedig lassan bele kell törődnie, hogy elúszik az európai kupaszereplés reménye.
A Chelsea és a Manchester United már biztossá tette BL-szereplését, és úgy tűnik, a londoniak akkor sem játszanak selejtezőt, ha netán nem nyerik meg a gelsenkircheni döntőt (amelybe még be sem jutottak). A Premiership második helye ugyanis már szinte biztosan Claudio Ranieri legénységéé, a "kékek" gól nélküli első félidő után alaposan megszórták a Southamptont, a Monaco elleni BL-elődöntő-visszavágó előtt jó gyakorlás volt a "szentek" elleni kilencven perc. Az UEFA egyébként háromról két mérkőzésre csökkentette Marcel Desailly eltiltását, amelyet azért kapott, mert a Monaco elleni első mérkőzésen arcba könyökölte Fernando Morientest.
Az idény végére teljesen elszürkülő Manchester United Blackburnben Ruud van Nistelrooyt és Louis Sahát nélkülözve a győzelem közelébe sem érhetett, a Rovers zsinórban puskázta el helyzeteit Andy Cole és Jonathan Stead révén. Az egykori manchesteri Cole-nak volt egy meg nem adott gólja, majd öt perccel a lefújás előtt Stead Paul Gallacher passza után megszerezte a mérkőzést eldöntő találatot. A januárban a negyedosztályú Huddersfieldtől megvásárolt 21 éves Steadnek ez volt a 11. mérkőzése a Roversben, és már a hatodik gólját szerezte.
A Rovers ezzel biztosan bent marad a Premiershipben, amelyből ugyanakkor biztosan kiesik a Leicester City, amely korán vezetést szerzett a Charlton otthonában, ám a végén örülnie kellett az iksznek, hiszen Les Ferdinand a 88. percben egyenlített. Az Athletic szurkolói nem bánták a pontvesztést, annak örültek, hogy Paolo Di Canio bejelentette: még egy évig a Valleyben marad.
A Leicesterhez hasonlóan a Wolverhamptonnak is egyéves élvonalbeli szereplés után kell viszszatérnie a Division I-ba, mert hiába verte meg az Evertont, az utolsó két meccsén nemcsak hat pontot, hanem több mint harmincgólos hátrányát is le kellene dolgoznia a Manchester Cityvel szemben. A harmadik kieső kiléte még nem dőlt el, elvileg a harmadik újonc, a Portsmouth is elbúcsúzhat, de erre kicsi az esély. Ha a Leeds nyer vasárnap Boltonban, még meleg lehet a helyzet a Manchester City, a Tottenham és az Everton számára is.
A City szombaton roppant fontos győzelmet aratott a Newcastle ellen, és ezzel lehet, hogy nemcsak a saját bentmaradásáért tett sokat, hanem a Newcastle BL-szereplését is megakadályozhatja. Ma a Liverpool és az Aston Villa is pályára lép, és ha nyernek, a Newcastle lemarad – igaz, Sir Bobby Robson csapatának még van egy elmaradt mecse a kiismerhetetlen Southampton ellen. ---- E ---- &