Souness még most is óvatos

Más kérdés, hogy a vezetőedző, Claudio Ranieri a címvédő formáját elnézve, nem lehet túl elbizakodott. Az olasz mester így szerényen nyilatkozott a Steaua elleni bukaresti csata előestéjén.

"Minél fegyelmezettebben, koncentráltabban kell játszanunk, mert összességében csak ettől várhatunk javulást. Ha rosszul mennek a dolgok, mindenki hajlamos az elbizonytalanodásra, a habozásra" - fejtegette Ranieri, aki a román fővárosban nem számíthat a bordasérüléssel bajlódó Roberto Ayalára és az eltiltott Miguel Ángel Angulóra. Ha a Valencia a várakozásoknak megfelelően továbbjut, a tavalyi elődöntő után ismét összeakadhat lokális riválisával, a Villarreallal. A remek formában lévő sárga-kék társulatnak ezúttal mindenképpen nagyobb sansza lenne a sikerre, mint legutóbb, de hogy ezt bebizonyíthassa, ahhoz még túl kell jutnia a Dinamo Kijeven. Az ukrajnai gól nélküli döntetlenre most győzelemnek kellene következnie, méghozzá a (szezon eleji BL-szereplése miatt) az UEFA-kupában nem bevethető Diego Forlán nélkül - sőt, lehet, hogy Sebastian Battaglia sem léphet pályára.
A Rotterdamba készülő Sportingnál is lesz több fontos hiányzó. José Peseiro, a portugálok szakvezetője a De Kuip lelátójára ülhet csak fel, mert a Feyenoord hazai, 2-1-es legyűrésekor piros lapot kapott a döntései kritizálását megelégelő bírótól. Ugyanígy járt a Lisszabonban gólt is szerző Custódio, a zöld-fehérek támadó középpályása. Emellett sérült a két középső védő, Beto és Anderson Polga, így a fiatal Miguel Veloso kaphat lehetőséget, a nemzetközi porondon először. Csatárfronton viszont Peseiro dúskál az alternatívákban: a Liédson, Sá Pinto alapkettős mögött ott áll a Niculae, Douala duó, úgyhogy Mota, a télen vett brazil ék az utazó keretbe sem fért be. Hogy a hollandoknál ki fog védeni, egyelőre nem tudni, de Babos Gábor számára nem túl jó jel, hogy a Feyenoord hivatalos honlapján megadott előzetes összeállításban Lodewijks neve szerepel a kapusposzton.

Szabics Imre sincs biztatóbb helyzetben, amióta Kevin Kuranyi felépült a sérüléséből. Együttese, a VfB Stuttgart 0-0-ról indul a Parma ellen, amely épp a hét végén aratott létfontosságú győzelmet a Serie A-ban a Brescia ellen. A "svábok" eddigi hazai teljesítménye egyébként lenyűgöző: utolsó 15 európai kupameccsükből csak egyet nem nyertek meg a Gottlieb-Daimler-stadionban.

Ránézésre a legkényelmesebb pozícióból a Newcastle United várja a visszavágót, tekintve, hogy egy hete Heerenveenben tudott nyerni 2-1-re. Graeme Souness azonban - dacára a Chelsea elleni bravúros FA-kupa-sikernek - roppant óvatos. "Aki azt gondolja, a nehezén már túl vagyunk, ez egy lefutott mérkőzés, az ostoba. Elég egy korán bekapott gól, hogy nagyon veszélyessé váljon a szituáció" - riogatta a skót szakember a "szarkák" ez idényben sokat szenvedett drukkereit. Souness nem számíthat az eltiltott Lee Bowyerre, Kieron Dyer és a veterán Alan Shearer viszont kész a játékra. Gertjan Verbeek, a holland kiscsapat edzője csupán annyit jegyzett meg, nem lát semmi olyan okot, ami feltétlenül megakadályozná tanítványai áhított, 2-0-s diadalát.

A másik talpon lévő angol alakulatnak, a története első európai szezonjában vitézkedő Middlesbrough-nak ugyancsak jó sanszai vannak a továbblépésre, elvégre kétszer is betalált Grazban a helyi GAK kapujába. Mivel ugyanennyi gólt kapott, egy szerény döntetlennel már a nyolcaddöntőben érezhetné magát, de úgy hírlik, Steve McClaren győzni akar, s ennek érdekében a 4-5-1-es felállásról át fog térni a 4-4-2-esre.
Mivel az Austria Wien- Athletic Bilbao odavágó a múlt héten a nagy havazás miatt elmaradt, azt most pótolják, a második találkozóra pedig vasárnap kerül sor.