Még Luis García is elámult

A kisebbik liverpooli együttes előző idénybeli, kissé váratlan szárnyalása után kalkulálható volt a gyengébb rajt, mindazonáltal úgy tetszik, a gond súlyosabb természetű, mint holmi időleges visszaesés. Az Everton ugyan elmozdult az utolsó helyről, majd a kieső zónából is, de az elmúlt hat hétben három 4–0-s vereséget szenvedett el – kettőt az utóbbi két fordulóban. Ilyen körülmények között fogadja a Liverpoolt, amely október vége óta nem vesztett pontot, és nem kapott gólt a Premiershipben.

Ettől persze még hazai siker is születhet a Goodison Parkban – ahogy például a 2004–2005-ös idényben –, elvégre a rangadó egyebek közt attól rangadó, hogy a résztvevők fittyet hányjanak az erőviszonyokra. David Moyes vezetőedző azonban mintha szerényebb reményeket táplálna. "Nem mondanám, hogy szörnyen játszunk mostanában, ha nálunk van a labda, de hátrébb, különösen középen, nagyon törékenyek vagyunk, könnyen kapunk gólokat. Most itt van ez a meccs, nagyon jó lenne több önbizalommal befejezni, mint amennyivel nekilátunk" – fogalmazott a skót szakember, szót sem ejtve az esetleges diadalról. No igen, a felek között úgy van jelenleg 17 pontos differencia, hogy a "vörösök" két mérkőzéssel kevesebbet játszottak.

Phil Neville, a Manchester Unitedből csak a nyáron érkező, ennek ellenére a minap, Birminghamben a kapitányi szalagot viselő védő a fent vázoltak hatására igyekezett alaposan ráijeszteni társaira. "Három pontra vagyunk a kieső helyektől, fel kell készülnünk a legkeményebb küzdelemre a körülöttünk lévőkkel. Minden csapat játékosai azt mondják, hogy elég jók a bennmaradáshoz, de nem beszélni kell, hanem a most következő periódusban jól teljesíteni. Nincsenek kifogások, szerdán sem lesznek" – intette a többieket rutinos róka módjára Neville, holott neki MU-nevelésként nemigen volt még része abban, hogy a tabella alján küszködjön.

A másik oldalon bezzeg nincs hiány önbizalomban, ami érthető, mert a Crystal Palace elleni Ligakupa-kudarc óta megvívott 13 találkozón 10 győzelem, 2 döntetlen, 1 vereség a mérleg, 23–1-es gólkülönbséggel. "Remek formában várjuk a derbit, amely természetesen egészen más lesz, mint bármelyik más mecscsünk. Tudjuk, a szurkolóknak fontos lenne, hogy nyerjünk, de én csak a három pontra gondolok" – mondta Rafa Benítez mester.

Honfitársa, Luis García élete második Mersey-parti derbijére készül, kitűnő hangulatban, az elsőn ugyanis gólt tudott szerezni. "A tavasszal hihetetlen atmoszféra volt az Anfielden, pedig én játszottam Barcelona–Real Madrid és Atlético Madrid–Real Madrid öszszecsapáson is. Úgy éreztem, a szurkolók egész évben az ilyen eseményekre várnak, és ha az ember betalál, az különleges érzés" – emlékezett a márciusi 2–1-es sikerre a spanyol támadó.

Gerrard bírál

Az ember azt hinné, csakis pozitív lehet a visszhangja a Liverpool hétfői, Newcastle elleni 2–0-s győzelmének, de a csapatkapitány, Steven Gerrard alaposan beolvasott néhány szurkolónak. "Michael Owen fogadtatása elég vegyes volt. Akadtak, akik kifütyülték vagy bántó rigmusokat skandáltak. Ez szerintem szégyenteljes, ő valóságos legenda itt. Azt érdemelné, hogy felállva tapsolják, ha visszatér ebbe a stadionba" – háborgott a középpályás. Gerrard egyébként bajba kerülhet a meccsen tanúsított viselkedése miatt, az FA állítólag vizsgálatot folytat ellene és Peter Crouch ellen egy lökdösődés miatt.