Kobe Bryant felsüvítő ágban

Tracy McGrady 43, Ray Allen 42 pontot szerzett az NBA legutóbbi játéknapján, de még ezzel a teljesítménnyel is messze elmaradnak a nap hősétől, Kobe Bryanttől. A Los Angeles Lakers ásza ugyanis egymaga majdnem annyit termelt a Toronto ellen, mint ők ketten; 81 pontjával az észak-amerikai profi kosárliga történetének második legjobb teljesítményét nyújtotta.
Nála csak a legendás Wilt Chamberlain dobott többet egy találkozón, a mostani idényig megközelíthetetlennek hitt, 1962-es százas produkciója azonban éppen Bryant idei formája miatt tűnik megdönthetőnek.
"Nem tudom elmondani, mit érzek, gyerekkoromban sem mertem arról álmodozni, hogy valaha nyolcvan pont fölé kerülök egy NBA-meccsen" – mondta Kobe Bryant, aki kosaras családba született.

Édesapja, Joe "Jellybean" Bryant a Philadelphia 76ersben profiskodott. Amíg Kobe óvodáskorú volt, apja az NBA-ben játszott, utána Olaszországba igazolt, ahová az egész család követte. Kobe a kosárlabdázás alapjait Itáliában tanulta meg, s amikor 1994-ben visszaköltözött a tengerentúlra, az egyik legnagyobb tehetségként tartották számon. Philadelphia külvárosában, a Lower Merion High Schoolban az NBA szakemberei is felfigyeltek rá, és némi rábeszélés után elérték, hogy hagyja ki az egyetemet, inkább azonnal ugorjon a középiskolából az álomligába.

Tizenhét évesen draftolta a Charlotte Hornets, amely Vlade Divacért cserébe továbbpasszolta a Lakersnek. Shaquille O'Neallel a fedélzeten igazán nagy csapat építését kezdte el Jerry West igazgató, a két kosaras a Chicagóból érkező Phil Jackson edzővel kiegészülve a kétezres évek elején zsinórban három bajnoki címhez segítette a kaliforniai gárdát, amely a nyolcvanas évek Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley-féle Showtime-Lakersét idézte fel.
Ám a sikernek az árnyoldalai is megmutatkoztak, Kobe és Shaq kapcsolata az évek során megromlott. Önzőségük és nagyképűségük közéjük állt, folyamatos szócsatákat vívtak egymással a médiában, aminek az lett a vége, hogy O'Neal elszerződött Miamiba. Bryant Jackson edzőt is elüldözte, miközben Coloradóban csúnya bírósági perbe keveredett. Egy lány azzal vádolta, hogy megerőszakolta, és hiába sikerült elsimítani az ügyet, a kosaras imázsának a botrány sokkal többet ártott, mint a csapaton belüli viszálykodás. Több személyes szponzora elfordult tőle, kész csoda, hogy össze tudta szedni magát.

Erős jellemét mutatja, hogy sikerült, ráadásul az elmúlt év fejleményei után ismét az egyik legnagyobb kedvenccé vált Amerikában. Kibékült Phil Jacksonnal, akivel új csapatot próbál építeni Los Angelesben. Shaqkel is elásta a csatabárdot. Elvállalta a válogatottságot az idei világbajnokságon és a pekingi olimpián, amivel sokat tehet a megtépázott hírnevű Team USA tekintélyének visszaállításáért. Feleségével, Vanessa Laine-nel újra teljes nyugalomban él, májusra várják második gyereküket.
Mindemellett valóban úgy játszik, mint még senki Michael Jordan óta, meccsenként 36 pontos átlaggal vezeti a liga dobólistáját, ráadásul csapatának is nagy hasznára van.

"Közelről és távolról egyaránt szenzációsan dob, szétrombolja az ellenfél védelmét. Önmagának teremt lehetőségeket, amelyeket nagyon jó százalékban ki is használ. Aki itt volt a STAPLES Centerben, történelmi mérkőzést látott" – mondta Kareem Abdul-Jabbar, a nyolcvanas évek Lakersének centere a Toronto ellen 41 perc alatt 28/46-os mezőnymutatót, 7/13-as tripla- és 18/20-as büntetőmérleget jegyző Bryantről.
Akinek becenevét, akárcsak a csapatáét a tengerentúlon máris módosították: One-man Showtime…

Amit még tudni érdemes
1998-ban 19 évesen minden idők legfiatalabb All Star-kezdőjátékosa lett

Egy meccsen dobott 12 triplájával társrekorder

Michael Jordan és Wilt Chamberlain mellett csak ő dobott zsinórban kilenc meccsen legalább negyven pontot

Wilt Chamberlain és Elgin Baylor mellett csak ő dobott négy egymást követő meccsen legalább 45 pontot

Legfiatalabb, aki elérte a 10 ezer (24 év, 193 nap) és 15 ezer pontos (27 év, 136 nap) álomhatárt

Pályafutása során eddig 21 nyerő kosarat dobott, Jordan egész karrierje alatt 28-at

A Lakersben senki sem dobott nála több triplát hibázás nélkül egy meccsen (hetet)

ALakersben senki sem értékesített több büntetőt zsinórban (62)

A Lakersben senki sem dobott egy negyedben több pontot nála (30)

NBA, ALAPSZAKASZ,
81. JÁTÉKNAP
Los Angeles Lakers–Toronto Raptors 122–104 (29–36, 20–27, 42–22, 31–19). Ld: Bryant 81, ill. M. James 26, Bosh 18, J. Rose 17