A dicsőség küszöbén állnak

A Carolina Hurricanes kulcsfontosságú győzelmet aratott Edmontonban, a Stanley-kupa döntőjének negyedik meccsén, ezzel ugyanis 3–1-es vezetést szerzett az egyik fél négy győzelméig tartó párharcban. Azaz három lehetősége is van arra, hogy fennállása során először megnyerje a bajnoki címet, ebből kettő hazai pályán, a raleighi RCB Centerben adatik meg számára.

Mivel az eddigi 27 döntőből, amelyek során valamelyik csapat 3–1-re vezetett, csak egyetlen esetben tudott fordítani a hátrányba kerülő gárda (a Toronto Maple Leafs, még 1942-ben, amikor 0–3-ról győzött a Detroit ellen), nem túl jók az Oilers esélyei. A statisztikát és a történelmet figyelmen kívül hagyva is megállapítható, hogy az edmontoniak nincsenek partiban a carolinaiakkal.

A találkozón ugyan Szergej Szamszonov és Radek Dvorák ügyes kényszerítőjét követően korán vezetést szerzett a hazai együttes, de fél perc sem telt el, és Cory Stillman révén egyenlített a Hurricanes. A második harmadban emberelőnyből betalált Mark Recchi is, erre pedig már nem volt válasza a kanadai gárdának. Pedig az Oilers kettős emberelőnyben is próbálkozhatott, és a Carolina a harmadik harmadban szokásától eltérően a védekezésre összpontosított.
Csak ötször lőtt kapura, de szívós védekezése miatt az Oilers sem tudott többször próbálkozni. Kikaptak tehát a kanadaiak, a csapatból pedig csak a cseh Jaroslav Spaceknek volt jó napja, ő legalább nyert egy rakás pénzt amerikai csapattársaitól, akikkel fogadott a Csehország–Egyesült Államok futballmeccsre (3–0-ra nyertek az európaiak).

Karolinában már bajnokavatásra készülnek, és annyira áll a zászló a Hurricanesnek, hogy többen már azzal foglalkoznak, vajon ki jön ki győztesen a Cory Stillman, Eric Staal párharcból? A két hokis 24-24 ponttal vezeti a playoff kanadai táblázatát, Stillman mellett az szól, hogy kettővel több gólt lőtt (9), mint csapattársa (7). Már a negyedik meccset is holtversenyben kezdték, Stillman találatánál Staal gólpasszt jegyzett, míg Recchi gólját ők ketten készítették elő.
Stillman ismételhet Stanley-kupa-győztesként, hiszen tagja volt a két éve diadalmaskodó Tampa Baynek. A Hurricanes másik gólját szerző Recchi is volt már bajnok, 15 évvel ezelőtt a Pittsburgh tagjaként nyert trófeát. Ezt a szezont is a Penguinsnél kedte, de veterán társai, Ziggy Pálffy és Mario Lemieux visszavonulása után új csapatot keresett magának, és úgy tűnik, kiválóan választott.