Kikapott a nyitányon a címvédő Hurricanes

Mintha mi sem változott volna június eleje óta. A Carolina Hurricanes és a Buffalo Sabres hokisai utolsó erőtartalékaikat mozgósítva küzdöttek a végső győzelemért. Három és fél hónapja a Stanley-kupa Keleti főcsoport-döntőjének hetedik meccsén, szerda este (magyar idő szerint csütörtökre virradóra) pedig az új szezon nyitányán, 2–2-es állásnál a hosszabbítás lejártával, amikor a büntetőlövések orosz rulettje, a shootout elkezdődött.
Akkor is, most is telt ház, 18 840 néző Raleigh-ben, az RBC Centerben, totális déjà vu – egyetlen apró különbséggel. Júniusban a Hurricanes győzött és került be a nagydöntőbe, hogy ott aztán az Edmonton Oilerst is legyűrve a franchise történetében először elhódítsa a Stanley-kupát. Most pedig a shootoutban a „szablyások” kanadai centere, Daniel Briere – aki az orosz Makszim Afinogenov és a német Jochen Hecht között dirigálja a buffalóiak első sorát – talált be egyedül, kiharcolva a 3–2-es sikert.

Lindy Ruff, a győztesek edzője csapata kiegyensúlyozottságára hívta fel a figyelmet: „Az NHL egyetlen más csapatában sincs annyi, az elmúlt idényben legalább negyven pontot szerző hokis, mint nálunk. Négy olyan sorunk van – három rohamozó és egy romboló –, amelyeket bármely más csapat megirigyelhetne.”
Például a másodikat, amelynek Chris Drury a centere. A 30 éves amerikai hokis diákkorában a Boston University sztárja volt, négy év alatt 113 gólt ütött, ez abszolút sulirekord. 1999-ben elnyerte az év újoncának járó Calder Trophyt, majd 2001-ben akkori csapatával, a Colorado Avalanche-csel felemelhette a Stanley-kupát. 2002-ben, Salt Lake City-ben az olimpiai ezüstérmes Team USA erőssége volt. Manapság már ő képviseli a rutint Buffalóban, és szerdán a 2–2-t jelentő egyenlítő gól fűződött a nevéhez. A meccs másik hőse Ryan Miller, a Niagara-partiak 26 éves, 190 centis, 72 kilós cérnahuszár kapusa volt. A negyedik NHL-szezonját taposó kapus 34 lövésből 32-t kivédett, ezzel még a 32/30-as statisztikát felmutató Hurricanes-kapust, Cam Wardot – a júniusi bajnoki döntő legjobbját – is felülmúlta.

A három nyitó napi meccs közül az alapszakaszban tavaly is remeklő Ottawa Senators 4–1-es győzelme a Toronto Maple Leafs ellen volt a legsimább. Az ontariói derbin az utóbbi kilenc meccsből nyolcat a „szenátorok” nyertek meg; a jelek szerint nagyon fekszik Daniel Alfredssonéknak az ellenfél. Pedig az Ottawa elveszítette két erősségét, Martin Havlatot és Zdeno Charát a holt szezonban… A vendégkapuban remekelt a bajnok Carolinától igazolt svájci kapus, Martin Ger-ber. Az Air Canada Centre-ben 19 520 néző volt, ez 103.8 százalékos kihasználtság – valószínűleg a csillárokon is lógtak.

Végül a Dallas Stars hosszabbításban 3–2-re verte meg a meggyengült Colorado Avalanche-et. A rendes játékidő 2–2-vel ért véget, amikor a lefújás pillanatában Darryl Sydor botjával rácsapott Milan Hejduk (Colorado) ütőjére, és kettétörte. Kétperces büntetést kapott, így Sydor a hosszabbítást – amikor már négy a négy elleni játék folyik – a büntetőpadon kezdte. A vendégek kihúzták a létszámhátrányos 120 másodpercet, Sydor beugrott a jégre, álompasszt kapott Marty Turco kapustól, s beütötte a győztes gólt Jose Theodore hálójába.

NHL, ALAPSZAKASZ, 1. JÁTÉKNAP
Carolina Hurricanes–Buffalo Sabres 2–3 (1–1, 1–1, 0–0, 0–1) – büntetőkkel. G: E. Staal, Cole, ill. Pominville, Drury, Briere.
Colorado Avalanche–Dallas Stars 2–3 (2–0, 0–0, 0–2, 0–1) – h. u. G: Sakic, Wolski, ill. Modano, Eriksson, Sydor.
Toronto Maple Leafs–Ottawa Senators 1–4 (0–1, 1–2, 0–1). G: Sundin, ill. Eaves, Neil, Schubert, Alfredsson