A visszavágóra maradt a döntés

A szegedieket sújtó balszerencse-sorozat folytatódott: a vasárnapi BL-nyolcaddöntő előtti utolsó edzésen Nenad Puljezevics derekában becsípődött az ideg. A honosítás előtt álló szerb kapus két injekciót kapott a Valladolid elleni csata előtt, így próbált meg bemelegíteni, majd elvállalta a játékot. Továbbra sem számíthatott Zoran Kurtes edző Danijel Andjelkovicsra (kézujjtörés), Bakos Dávidra (keresztszalag-szakadás) és Berta Róbertre (bokaficam). Vállalta viszont a játékot Milorad Krivokapics, aki a térdét, valamint Vladan Matics, aki a combját fájlalta.

A spanyoloknál – akiknek védekezőspecialistája a volt veszprémi Kis Ákos – csak egy hiányzó volt, a vádliját fájlaló Antonio Ugalde. Juan Carlos Pastor edző, a világbajnok spanyol válogatott szövetségi kapitánya főleg belső játékosaira alapozta taktikáját, a nyúlánk argentin jobbátlövő Eric Gull mellett a vb-aranyérmes beállós, Rubén Garabaya és a balátlövő José Rodriguez kapott fontos feladatot, ez a szegedi védelem megbontása volt, hiszen a magyar bajnoki ezüstérmes Mezei Richárd és Ratko Djurkovics vezérletével magas és erőszakos falat vont kapuja elé. Ez megkönnyítette Puljezevics dolgát, de azért így is bőven volt munkája a derékbántalmai ellenére bravúrosan védő kapusnak.

A szegediek igyekeztek gyors lerohanásokból gólt szerezni, ám a spanyolok többnyire visszaértek saját kapujuk elé. Alen Muratovics és Roberto Parrondo találataira mégis rendre válaszolt Krivokapics és Vadkerti Attila. Sokat birkózott a védőkkel Ilyés Ferenc és Mezei, ám néhány kimaradó ziccer után erőre kaptak a spanyolok. A szegedi kispadon ülők sokszor és indulatosan vitatták a bírók nem mindig következetes döntéseit.

A szerb irányítóklasszis, Nedeljko Jovanovics jó labdákkal tömte társait, Puljezevics büntetőket védett, fokozatosan nőtt a fantasztikusan küzdö Szeged előnye (11–8). A spanyolok több támadási variációt is kipróbáltak, ám szinte csak véletlenül találtak egy-egy gólt, mert hatékonyan védekezett a Szeged, amelynek vezéregyénisége Puljezevics volt. A spanyol védők egyre ritkábban tudták lábbal követni Krivokapicsot és Ilyést, ezért többet szabálytalankodtak, gyakrabban kerültek emberhátrányba. Ugyanakkor a hétméteresek megítélésekor inkább a vendégeknek kedveztek a játékvezetők. Szó sem volt arról, hogy feladták volna a csatát a spanyolok, csupán egy-egy rosszabb periódusban vettek vissza a tempóból. Közben a Pick rendkívül elszántan és óriási lelkesedéssel harcolt, tartotta három-négy gólos előnyét.

Hosszú mélypont következett a szegedieknél, amikor elrontott támadásaik után leindította őket a Valladolid. Mindenki azt remélte, hogy a hazaiak rossz sorozatának hamarosan vége szakad, de csalódniuk kellett, mert kilenc perc alatt 17–13-ról 19–21-re alakult az állás. Szinte a poraiból támadt fel a Valladolid, igaz, ehhez kellettek a Szeged elképesztő hibái. A második félidő derekán minden előzmény nélkül összeomlott a hazaiak csapatjátéka. Pontatlan átadások, eladott labdák, gyenge és előkészítés nélküli lövések követték egymást. Nem volt meglepetés, hogy immár a Valladolid akarata érvényesült (21–24), vagyis a győzelemről és a negyeddöntőbe jutásról szőtt szegedi álmok lassan kezdtek elszállni.

Puljezevics újabb bravúrjai után mégis erőre kapott a Szeged, amely keményítette védekezését, támadásban pedig Bendó Csaba, a mezőny legjobbja vezérletével utolsó tartalékait is mozgósította (25–24). A végjátékban már nem bírt egymással a két gárda, a Valladolid mégis kicsikarta a döntetlent, vagyis a továbbjutás kérdése a vasárnapi visszavágón dől el.

Mestermérleg
Zoran Kurtes a Pick-Szeged edzője
Rettentően akartunk nyerni, a mérkőzés nagyobb részében vezettünk is, a hibáink azonban megbosszulták magukat. Sok labdát eladtunk, a támadásainkat nem tudtuk az elképzeléseinknek megfelelően befejezni. A védekezésünkkel és Puljezevics teljesítményével elégedett voltam. A sérüléshullám befolyásolta a játékunkat, ezért a második összecsapáson kell kiharcolnunk a továbbjutást. Nem lesz könnyű, hiszen otthon a Valladolid nagyon jó.

Juan Carlos Pastor a CBM Valladolid edzője
Úgy terveztük, hogy a második mérkőzésre marad a továbbjutás eldöntése, együttesem azonban a találkozó egyes szakaszaiban olyan jól játszott, hogy a győzelemre is esélye volt. A hullámvölgyekből hamar kijöttünk, ám a végjátékunk nem sikerült a legjobban. Sokat kell dolgoznunk azért, hogy a visszavágón megverhessük a nagyon jól felkészített, sok kitűnő játékost felvonultató Szegedet. ---- S ---- &