Ez nem szerencsejáték

A lapzártánk után befejeződő Uruguay–Panama összecsapással Las Vegasban elkezdődött az amerikai kontinens férfi kosárlabdázóinak olimpiai selejtezője. Eredetileg Venezuela lett volna a házigazda, ám az Egyesült Államok tavalyi vb-kudarca után (harmadik hely Japánban) a szerencsejáték fővárosa vette át a rendezést, ahol februárban az NBA 2007-es All Star-gáláját is lebonyolították. A szeptember 2-ig tartó kvalifikációs tornáról két válogatott csatlakozhat a rendező Kínához és a világbajnok Spanyolországhoz.

A vendéglátók semmit sem bíztak a véletlenre, igazi álomcsapatot toborzott Mike Krzyzewski szövetségi kapitány. Jellemző a Team USA játékerejére, hogy az utolsó keretszűkítésnek az idei draft első kiválasztottja, Kevin Durant is áldozatul esett, noha a múlt hónapban lezajlott mini-edzőtáborozás során, amikor a kerettagokból kialakított két csapat egymás ellen játszott, 22 pontot szórt. Ez azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy a Seattle SuperSonics újonca lemarad Pekingről. Krzyzewski szerint ugyanis a nyári játékokig hátralévő hónapokban tovább fejlődhet, sőt az NBA meg az amerikai nemzeti együttes arcává léphet elő. Most azonban semmit sem kockáztat a tréner, ezért a fiatalság helyett a rutinra szavaz (26.2 év a társulat átlagéletkora). Az Egyesült Államoknak ugyanis elege van a kínos pofonokból, márpedig a 2002-es indianapolisi vb hetedik helye, illetve az athéni olimpia meg a múlt évi világbajnokság bronzérme mérhetetlen csalódást okozott a sportág őshazájában.

A Kobe Bryant, Carmelo Anthony, LeBron James trió vezette házigazdákat a brazil, a kanadai, a Virgin-szigeteki és a venezuelai együttes aligha tudja megállítani a csoportmérkőzések során, a másik ágon (Argentína, Mexikó, Panama, Puerto Rico, Uruguay) az olimpiai bajnok argentinok annak ellenére favoritok, hogy NBA-sztárjaik közül Manu Ginóbili, Fabricio Oberto (mindkettő San Antonio Spurs), Andres Nocioni (Chicago Bulls) és Walter Hermann (Charlotte Bobcats) nem vállalta a szereplést.