Amerikai gálaelőadás

Amikor a Dwight Howard ke zéből kicsúszó és tovaröppenő labdát az oldalvonal és a bal oldali alapvonal találkozásánál Michael Miller bravúros mozdulattal visszahúzta az irányítóposzton várakozó Carmelo Anthonynak, aki rögvest LeBron Jameshez passzolt, ő pedig egy háta mögötti átadással (zsákolásos) ziccert teremtett Kobe Bryant számára, hangos ovációban tört ki a Las Vegas-i Thomas & Mack Center közönsége. Szó se róla, ez volt talán a leglátványosabb, már-már kozmikus sebességű akciója az Egyesült Államok férfi kosárlabda-válogatottjának a Venezuela elleni olimpiai selejtezőn. További szép megoldásokban sem volt hiány, és idegeskedniük sem kellett a házigazdáknak, hiszen a Team USA bemutatkozó fellépésén – fél ház előtt – átgázolt megilletődött riválisán. Egyedül Kobe Bryant lehetett kissé feszültebb az átlagosnál az amerikaiak közül, elvégre tétmérkőzésen mégiscsak ez volt a debütálása a nemzeti együttesben. Az első felvonásban még nem is sikerült a gyűrűbe juttatnia a labdát, később azonban belelendült, s 16 percnyi játékkal 14 találatig jutott. Közben olykor az őrületbe kergette őrzőjét, a Maryland másodéves kosarasát, Greivis Vasquest, akinek – saját bevallása szerint – ennek dacára életre szóló élményt jelentett a párharc.

Olimpiai szemüvegen át elemezve a történéseket Mike Krzyzewski szövetségi kapitány a 112–69-es győzelem ellenére sem lehet teljesen nyugodt. Játékosai tudniillik az első kilenc triplakísérletükből hetet elrontottak, és 29 büntetőjükből mindössze húszat értékesítettek – az utóbbi két esztendő két égető szakmai problémája tehát a jelek szerint visszaköszön ennél az alakulatnál is.

Az első játéknap meglepetése, hogy a Nolan Richardson által dirigált Mexikó éppen Panamát győzte le 100–89-re, amelynek az egykori Arkansas-edző 2005 és 2007 között a szövetségi kapitánya volt. A vesztesek mentségére szól, hogy az NBA-ben korábban négy évadot lehúzó, mellesleg texasi születésű center, Daniel Santiago egy héttel a torna kezdete előtt hagyta faképnél a csapatot, szinte sokkolva ezzel társait. Bár aligha ez lehetett az elsődleges oka annak, hogy az Orlando Magic légiósa, Carlos Arroyo a mezőnyből nullaszázalékos dobóteljesítményt produkált (mind a négy pontját büntetőből kaparta össze). S hogy a baj nem jár egyedül: Jose Bare addig vitatkozott a bírókkal, amíg kiállították, s rögvest el is tiltották két mérkőzésre…