Jöhet a nagy visszavágás

Megadta a sors Mike Krzyzews kinek, hogy tizenhárom év elteltével visszavágjon Nolan Richardsonnak az NCAA-döntőben elszenvedett vereségért. Az Egyesült Államok férfi kosárlabda-válogatottjának szövetségi kapitánya akkor a Duke-ot vezette, míg a mostanság a mexikóiakat irányító Richardson az Arkansas élén állt. Nos, az egyetemi bajnokság fináléját az Arkansas 76–72-re nyerte meg, Richardson pedig a diadal elismeréseként megkapta az év edzője címet (a most 65 éves szakember még kétszer jutott el a Final Fourig, de győznie már nem sikerült). Az idén márciusban nevezték ki Mexikó kapitányává, s együttesével az amerikai olimpiai selejtezősorozatban az A-ágon negyedik lett, s – keddre virradóra – a B-csoportban élen záró, Mike Krzyzewski dirigálta Team USA gárdájával kerül szembe a középső csoportkörben. Nem kell jóstehetség ahhoz, hogy megjövendöljük: a háromszoros NCAAbajnok Krzyzewski, aki mindmáig a Duke szakmai főnöke, a Las Vegas-i Thomas & Mack Centerben visszavág kollégájának az 1994-es pofonért.

A házigazdák alakulata ugyanis feltartóztathatatlan: a legutóbbi játéknapon a FIBAranglista 17. helyén álló Brazíliát gázolta le 113–76-ra. A sikernek olyan hírességek voltak szemtanúi a helyszínen, mint a Cleveland-edző Mike Brown, a játékosszövetség elnöke, Derek Fischer, a Boston-legenda Bill Russell, a korábbi UNLV-tréner, Jerry Tarkanian, illetve – újfent a kispadon üldögélve – a Miami-hátvéd Dwyane Wade. E győzelemmel 30/0 a mérlege a kvalifikációs tornákon az Egyesült Államoknak, amely a mostani négy csoportmeccsén átlagban 48.5 pontos különbséggel robogott át ellenlábasain. A pazar dobóforma ez alkalommal is kíméletlen védekezéssel párosult; alig több mint két perc alatt 12–1-re ellépett a vendéglátó együttes, amely a második negyedben több mint hat percen át egyetlen pontot sem engedélyezett Aluisio Ferreira játékosainak. A korábbi összecsapásokon 27 pontos átlagot produkáló Leandro Barbosát Kobe Bryant tartotta szemmel, és a Phoenix dobóhátvédje úgy kapart össze négy pontot a Lakers klasszisának szorításában, hogy a mezőnyből 1/7-es dobóteljesítményt produkált. „Egészen más a szerepem, mint a klubomban – mondta erről Kobe Bryant. – Tele vagyunk remek kosarasokkal, nem rajtam múlik a csapat eredményessége. Így a legjobbat nyújthatom a védekezésben.”

A szakma titokban azt remélte, a brazilok megkeseríthetik az amerikaiak életét, hiszen a tavalyi vb előtt egy felkészülési mérkőzésen csak 90–86-ra kaptak ki. Igaz, most nincs velük a clevelandi Anderson Varejao, aki a következő idényre szóló szerződés híján nem kockáztatta meg a játékot. De hogy a házigazdáknak se legyen minden gömbölyű: a detroiti Tayshaun Prince egy lepattanóért vívott harcban bokasérülést szenvedett, s egy vagy két napot pihennie kell.