Dirk Nowitzki még nem mondja le

A spanyol csapat kedden, lapzártánk után befejeződött mérkőzésén vert helyzetből fordított a pótselejtezőből felkerülő Izrael ellen, amely így nem jutott tovább a középdöntőből. A közelkeleti válogatotton csak a győzelem segített volna a torna legfőbb esélyese ellen. Zvi Shref csapata ennek megfelelően is kezdte a találkozót. Szenzációsan játszottak az izraeliek az első negyedben, amelynek végén 29–19-re, egy perccel később a kiváló Meir Tapiro triplája után 32–19-re vezettek. Hogy miért? Egyrészt, mert szinte hibátlanul dobtak – 10/11 közelről, 3/6 a triplavonalon kívülről –, másrészt mert Pepu Hernández, a hazaiak egyébként remek edzője érthetetlen okból kihagyta a kezdő ötösből José Calderónt és Rudy Fernándezt, a két Rodriguezzel, Bernivel és Sergióval pótolva őket.

A piros-kékeket most is, mint már annyiszor Pau Gasol tartotta versenyben. A Memphis Grizzlies centere a hazaiak első tíz pontjából nyolcat, a második félidőben, amikor megfordították az állást, az első kilencből hetet szerzett. A 215 centis kosárlabdázó parádésan osztotta be a rendelkezésére álló játékidőt, ugyanis 18 percet töltött a parketten, s ez alatt 26 pontot és hét lepattanót gyűjtött. Izrael jól tartotta magát, a záró negyed előtt még csupán hat pont (74–68) volt a spanyolok előnye, ám ezután 19 hazai pont jött – megválaszolatlanul. Nem csoda, hogy a vége 99–73 lett. „Tudtuk, hogy három kutya kemény mecscset kell játszanunk, és ez be is bizonyosodott. És az is, hogy jó csapatunk van” – mondta Pau Gasol.

A világbajnok győzelmét követően a legjobb nyolc között a német csapattal játszik csütörtökön. Ez azt is jelenti, hogy Dirk Nowitzki egyelőre nem mondja le a válogatottságot. A Dallas Mavericks emblematikus figurája ugyanis a középdöntő utolsó továbbjutó helyéről határozó olasz–német találkozó előtt azt mondta, ez lesz az utolsó fellépése a német nemzeti csapatban – ha kikapnak. Nos, nem kaptak ki. De ez nem elsősorban a németeken, hanem a bűn rosszul játszó olaszokon múlott. A meccs előtti napon 62. születésnapját ünneplő Carlo Recalcati gárdájának veresége után az is véglegessé vált, hogy az athéni olimpia ezüstérmese nem lehet ott a pekingi olimpián. Az olasz betliben főszerepet játszott, hogy Marco Belinelli, aki az „idegbajos” mérkőzésen csapata legjobbja volt – az első negyed 18–12-es olasz vezetésének vezéralakjaként tíz pontot szerzett az első tíz percben –, megsérült, s amíg két játékrészen keresztül a bokáját jegelték, a németek fordítottak (37–46). A záró szakaszra visszatért a Golden State hátvédje, ám hiába jutott 25 pontig, Nowitzki két „gyilkos” hármasa és Johannes Herber remeklése ellen ez nem volt elég. A németek 67–58-ra győztek, az említetteken kívül főleg azért, mert 52–31 (!)-re megnyerték a lepattanóharcot. Erre pedig olasz részről nem lehet elfogadható magyarázat. Marad a hátsó kapu – és a hazasomfordálás.

Az Eb-n pedig végül a nyolc közé jutottak a spanyolok, a németek, az oroszok, a franciák, a görögök, a szlovénok, a litvánok és a horvátok.