Szalay: a tizedik sivatagi show

Szalay Balázs eddig kilencszer indult a Dakar-ralin, és ötször ért célba – mindkettővel rekorder a magyar mezőnyben. Kedvező előjelekkel készül a januári viadalra: az idény utolsó sivatagi Világkupa-versenyén, az Egyesült Arab Emírségekben sikerült pontot szereznie.

A páros Opel Antarája (amelyet a legutóbbi szaharai viadalon mutattak be) jelentősen megváltozott az utóbbi időben – és nemcsak külsőleg, hanem technikailag is. Motorja a GM fejlesztőmérnökei segítségével készült, a futómű újításait pedig a csapat budapesti műhelyében valósították meg. Ami pedig a dizájnt illeti: az új névadó szponzornak köszönhetően (mostantól a csapat Old Spice Dakar Teamként szerepel a versenyeken) az Opel piros-sárga színekben pompázik, amitől sportosabb, agresszívabb a „megjelenése”.

„Az autónk ötösre vizsgázott a sivatagban, bár a verseny elején még akadtak kisebb-nagyobb zökkenők. Például abból adódóan, hogy nagyon erős a motorja, úgyhogy ha egy kicsit jobban ráléptem a gázpedálra, azonnal elásta magát. Az első nap ötször kellett elővennünk a lapátokat, de aztán ráéreztem az egyensúlyra. Reméljük, a rengeteg dubai ásás után a Dakaron már könnyebb lesz” – mondta Szalay.

Persze ez relatív, hiszen semmiképpen sem lehet könnyű egy verseny, amelynek az össztávja 9273 kilométer, és ebből a szelektív szakaszok hossza 5736 – 1500 kilométerrel több, mint legutóbb.

S hogy mi lehet a célja a magyar párosnak ezen a viadalon? A korábbiakkal ellentétben Szalayéknak már nem „csupán” az a tervük, hogy teljesítik a távot, hanem az is, hogy a lehető legjobb eredményt érjenek el.

„Az álmom természetesen az, hogy egyszer megnyerjem a Dakart, a realitás azonban más. A huszadik hely környékére várom magunkat, azzal már elégedett lennék” – folytatta Szalay, aki a viadalon pontosan ugyanolyan motort használ majd, mint Robby Gordon. Azzal a különbséggel, hogy az amerikai sztárpilóta autójában a tavalyi nyolcadik helyezése miatt egy milliméterrel kisebb levegőbeömlő-szűkítőt engedélyeznek, így ebből a szempontból lépéselőnyben lesz a magyar.

A háttérről még annyit: az idén egy versenykamion (Darázsi Zsolt vezetésével) és három szervizkamion nyújt biztonságos hátteret a párosnak. A csapat tagja lesz két GM-mérnök is, akik komputereik segítségével folyamatosan elemezni tudják majd, miként működik az autó. A Dakar-rali mezőnye január 5-én rajtol Lisszabonban, és akiket „átenged” a sivatag, azok január 20-án a szenegáli fővárosban, Dakarban gurulhatnak fel a céldobogóra.