Kirobbanó formában a lesajnált Blazers

Az idény előtt kevesen hittek a Portland Trail Blazersben. Az oregoni gárda a legutóbbi négy idényben lemaradt a rájátszásról, a vert mezőny állandó tagjaként pedig a nyáron remek lehetőséghez jutott: elsőként választhatott a tehetségek közül a játékosbörzén. A várakozásoknak megfelelően a jövő szupersztárjaként emlegetett Greg Oden nevére böktek rá a Blazers elöljárói, és elkezdtek álmodozni az új nagycsapatról. Ám Odennek szeptemberben meg kellett műteni a térdét, emiatt az egész szezonról le kellett mondania. Hiába tartják rendkívül jó szakembernek Nate McMillan vezetőedzőt, Oden nélkül fel kellett készülniük az újabb gyenge szezonra.

December elejéig nem is történt meglepetés, a csapat a címvédő San Antonio otthonában sima, 100–79-es vereséget szenvedett, és ezután öt győzelemmel és 12 kudarccal állt. Nem tűnt fel senkinek a gyenge teljesítmény, senki sem várt többet a gárdától.

Azóta viszont tíz meccsből tízet megnyert a Blazers, márpedig ilyen jó sorozatot ebben a szezonban egyetlen másik csapat sem produkált. Még a 24 meccs után 21 győzelemmel és 3 vereséggel álló Boston sem. Ráadásul nem is kis meccseket nyertek meg McMillanék ez idő alatt: a csoportrivális Denvert és Utahot oda-vissza legyőzték (a coloradóiakat a legutóbbi játéknapon verték meg 99–96-ra), a Jazzt pedig már meg is előzték a tabellán, amelyen csoportjukban másodikok a Nuggets mögött.

Ami a főcsoportot illeti, a Blazers a nyolcadik, azaz még rájátszást érő pozícióban áll, de ha még egy győzelmet arat, megelőzheti a Denvert is, és csoportelsőként már a negyedik, kiemelt pozícióba ugorhat. Persze messze még az alapszakasz vége, és jelenleg olyan csapatok nincsenek a nyolc között, mint a Houston vagy a Utah. A játékát a Brandon Roy, LaMarcus Aldridge kettősre alapozó oregoni gárdától óriási meglepetés lenne, ha hasonló formában végig tudná játszani az alapszakaszt. Ez a tíz meccs azonban arra elegendő volt, hogy ráijesszen a vetélytársakra: a jövőben, ha Oden is egészséges lesz, megint számolni kell az 1977-es bajnokkal.

Eredmények a 17. oldalon