Most a kalózokat rabolták ki

Történt, hogy a New York Giants első alapszakaszmeccsén tízpontos (45–35) vereséget szenvedett a Dallas Cowboys otthonában. A szeptember 9-én rendezett összecsapás után viszont veretlen maradt idegenben Tom Coughlin csapata – az imponáló statisztika pedig nem romlott a rájátszás első körét, az úgynevezett wild card-fordulót követően sem. Magyar idő szerint vasárnap este 2003-as Super Bowlsikere óta a rájátszásban nyeretlen Tampa Bay Buccaneers volt az „óriások” ellenfele. A Bucks Earnest Graham egyyardos touchdownfutásával ugyan már a mérkőzés korai szakaszában vezetéshez jutott, ám utána ellenállhatatlan volt a Giants.

Meglepő módon a kritikusok egyik kedvenc célpontja, a hektikus formája miatt sokat bírált Eli Manning volt az első számú sikerkovács. Az Indianapolis Colts quarterbackjének, Peytonnak az öccse kifogástalanul irányított: 27 passzából 20 célba ért, ráadásul két átadásából az elkapók – Brandon Jacobs és Amani Toomer – egy-egy touchdownt szereztek. Jacobs később visszatért eredeti „szakmájához”, azaz egy futott TD-vel is növelte csapata előnyét, valamint a Tampa-szurkolók gondjait. Mivel a Buccaneers csak a negyedik negyed legvégén tudott ismét pontokat szerezni, veresége elkerülhetetlen volt. Az már biztos, hogy a Giants valamennyi hátralévő meccsét idegenben játssza a playoffban, a bökkenő csak az, hogy a következőt éppen az elején említett Cowboys ellen – a Nemzeti főcsoport elődöntőjében.

A másik ágon is minden fontos kérdés eldőlt. A Tennessee Titans fölött aratott 17–6-os sikerével a Chargers biztosította utolsóként a helyét az AFC elődöntőjében. A „Titánok” jól semlegesítette a 2006-os szezon legértékesebb játékosát, LaDainian Tomlinsont, aki végül mégis nyerőember lett. A kiváló runningback hollywoodi szuperprodukciókat meghazudtoló mozdulattal vetette át magát – no meg persze a labdát – a Tennessee védőfala fölött, az egyyardos akció pedig hat pontot, valamint értékes győzelmet ért az AFC elődöntőjében a címvédő Indianapolis Coltsszal találkozó Chargersnek.

A Tennessee búcsúja egyben azt is jelenti, hogy az egy nappal korábban a Pittsburgh Steelers otthonában bravúrgyőzelmet arató Jacksonville Jaguars lesz hivatott megfékezni a szezonban ez idáig veretlen, aktuális ellenfelét az alapszakaszban a legváltozatosabb taktikai megoldásokkal legyőző New England Patriotst, ráadásul Foxboróban. Első ránézésre nem tűnik könnyű feladatnak…

Eredmények a 13. oldalon