Houstonban is jól szólt a Jazz

Csaknem reménytelen hely zetbe került a Houston Rockets, amely mindkét hazai összecsapását elveszítette a Utah Jazz ellenében az északamerikai profi bajnokság, az NBA Nyugati főcsoportjának negyeddöntőjében. Ám míg a Rakéták az első meccset többnyire a két cseresor közti differencia miatt bukta el – ebben a statisztikai kategóriában a Utah 28–17-re bizonyult jobbnak a 93–82-es vendégsikerrel végződő szombati nyitányon –, a második találkozón (84–90) Tracy McGrady utolsó negyedbeli betlije bizonyult döntőnek. A Houston 28 éves hétszeres All Star-játékosa hiába szorgoskodott össze a dudaszóig 23 pontot (ráadásul 13 lepattanót és 9 gólpasszt), a negyedik negyedben mindöszsze egyetlen pontot ért el, így nem csoda, hogy csapata másodszor is alulmaradt riválisával szemben.

„A végén szinte lépni sem tudtam, kifogyott a tank, borzasztóan elfáradtam a hajrára” – adott magyarázatot utolsó játékrészbeli haloványabb produkciójára McGrady.

Addig azért húzóember volt a klasszis, ám újfent bebizonyosodott, hogy nagyon hiányzik mellőle Jao Ming, a hónapok óta sérült kínai center. Persze ez cseppet sem zavarta Salt Lake City kosárcsapatának legjobbjait, akik karnyújtásnyira kerültek a továbbjutástól, noha még kétszer le kell győzniük a Rocketset. Erre minden esélyük megvan, főleg ha abból indulunk ki, hogy a Jazz kivételesen jól és eredményesen kosarazik az Energie Solutions Arenában, egykori és közismertebb nevén a Delta Centerben. Jerry Sloan főedző csapata az alapszakaszban 37 győzelem mellett mindössze négyszer kapott ki ebben a csarnokban, s ezzel az egész liga legjobb hazai mutatóját produkálta, éppen ezért is tűnik majdhogynem lehetetlennek, hogy a Rockets fordít.

„Óriási eredmény, hogy az első győzelem után nem elégedtünk meg ennyivel, és másodszor is nyerni tudtunk Houstonban. Most hazamegyünk, és saját pályánkon elintézzük a többi tennivalót” – utalt a sorozat minél előbbi befejezésének lehetőségére a 22 pontig jutó Deron Williams, a Jazz irányítója.

Hozta a kötelezőt a Cleveland Cavaliers is, amely második hazai meccsén fölényesen (116–86) nyert a Washington Wizards ellen, s 2–0-s előnnyel utazik a fővárosba a folytatásra. LeBron James kis híján tripla duplát jegyezve (30 pont, 12 gólpassz, 9 lepattanó) ellenállhatatatlanul kosárlabdázott, így a Lovagoknak még az is belefért, hogy a kiválóság az utolsó hat percet a kispadon töltse.

Eredmények a 17. oldalon