Ballack büntetett

A játékoskijáróban még semmi sem utalt arra, hogy a bajnoki cím szempontjából sorsdöntő találkozóra kerülhet sor a Stamford Bridge-en. Joe Cole szívélyesen rázott kezet mindenkivel, a 350. Chelsea-meccsére készülő John Terry is kedélyesen trécselt a többiekkel. Egyedül talán John Obi Mikel esete okozott némi riadalmat, ám a lépcsőn megcsúszó középpályás mindenki nagy megkönnyebbülésére viszszanyerte egyensúlyát.

A kezdő sípszó után persze egymásnak estek a csapatok. Sir Alex Ferguson nagy meglepetésre Ronaldót és Tévezt is kihagyta a kezdőből, a skót mester nyilván a Barcelona elleni BL-mecscsre pihentette két legeredményesebb játékosát. Patrice Evra és Paul Scholes még a kispadon sem kapott helyet.

Az MU menedzserének negyedóra elteltével kényszerűségből változtatnia kellett: Didier Drogba fejen térdelte Nemanja Vidicset, aki végül képtelen volt a saját lábán elhagyni a pályát. Tegyük hozzá: az elefántcsontparti támadó nem szándékosan okozott sérülést ellenfelének.

A hazaiak kezdték jobban a találkozót, a 20. percben Joe Cole 11 méteres lövésénél a labda a bal kapufa és a léc találkozásánál csattant, az angol válogatott szélső nem sokkal később az oldalhálóba bombázott. A játék képe alapján nem volt meglepő, hogy a félidő végére megtört a United; Drogba megforgatta Wes Brownt a jobb oldalon, majd középre ívelt, és az egyedül érkező Ballack tíz méterről Edwin van der Sar kapujába fejelt. (A hazai játékosok szép gesztussal emlékeztek meg Frank Lampard csütörtökön elhunyt édesanyjáról, „Pat Lampard, nyugodj békében” feliratú Chelsea-dresszt mutattak fel a nézőknek és a kameráknak.)

A fordulás után Ricardo Carvalho hibájából egyenlített az MU. A portugál védő röviden gurított Terryhez, Wayne Rooney vércseként csapott le a labdára, majd a tizenhatos vonaláról a jobb alsó sarokba lőtt. A United ezzel hosszú böjtöt tört meg, a vendégek ötszázharminc perc után találtak be a Stamford Bridge-en. Az egyenlítő találat után Rooney igen visszafogottan ünnepelt, jól látszott, hogy megsérült, néhány perccel később Ronaldo váltotta a pályán. A portugál beállítása és az egyenlítő találat érzékelhetően felpörgette a „vörös ördögöket”.

Nem sokkal később Ryan Giggs próbálkozását Petr Cech ütötte szögletre, de a másik oldalon is történtek izgalmas események. Némi vitát követően Drogba végezhetett el szabadrúgást, jól tekerte el a labdát a sorfal felett, de Van der Sar védett. A 82. percben Brown kézzel ért a labdához a büntetőterületen belül, de a játékvezető sípja néma maradt, két perccel később mégis tizenegyest lőhetett a Chelsea, mivel Michael Carrick is kézzel ért bele Michael Essien jobb oldali beadásába. A büntetőt Ballack végezte el, és higgadtan a kapu jobb oldalába lőtt.

Az utolsó percekre megszűntek a játékoskijáróban látott barátságos gesztusok, Alan Wiley többször is csak sárga lappal tudta megfékezni az indulatokat. A vendégek az utolsó pillanatig küzdöttek, ám Ronaldo lövésénél Ashley Cole, Darren Fletcher fejesénél pedig Andrij Sevcsenko (!) mentett bravúrral a gólvonalról.

Győzelmével a Chelseanek ugyanannyi pontja van, mint a manchesterieknek, de jobb gólkülönbségük miatt utóbbiak vezetik a Premier League-et. Már akkor is bajnokok, ha az utolsó két fordulóban a West Ham és a Wigan ellen legalább annyi pontot szereznek, mint a „kékek”, akik a Newcastle-val és a Boltonnal játszanak.