Gerrard újra a pályán

A hagyományoknak megfe lelően a 3. forduló jelenti a Premier League csapatainak bemutatkozását az FA-kupában, és nincs ez másként az idén sem. A kupában használatos zsargon szerint most lépünk az „óriásölés” első havába: a péntek és hétfő között rendezendő 32 mérkőzésen a húszból akár 17 élvonalbeli csapat is kieshet – azért „csak” ennyi, mert három párban Premier League-randevúra kerül sor.

A legnagyobb érdeklődés kétségkívül a Liverpool prestoni vendégjátékát kíséri. A két szomszédvár csapata közel van a tűzhöz a maga ligájában – a Pool listavezető a PremierLeague-ben, a Preston a feljutásért csatázik egy emelettel lejjebb –, mégsem csupán a színvonalasnak ígérkező játék miatt összpontosul a figyelem a Deepdale Stadionra. A kíváncsiságot természetesen tovább fokozza a napokban történt „rendhagyó óriásölés”, a sportszerűsége miatt is tisztelt Steven Gerrard verekedésbe keveredése; vajon pályára lép-e, és ha igen, miként teljesít az óév utolsó napjaiban garázdaság és testi sértés miatt rövid időre rács mögé kerülő liverpooli csapatkapitány?

A szabadlábon védekező Gerrard szerdán már részt vett a „vörösök” edzésén, amit természetesen csakis azért tehetett meg, mert klubja – mint közleményében jelezte – mindenben támogatja őt az igazságügyi eljárás nehéz heteiben. Hasonló szellemben nyilatkozott Rafa Benítez, a Liverpool szakvezetője is.

„Leültünk Stevennel, és nagyon gyümölcsöző beszélgetést folytattunk. Elmondta nekem, mi s hogyan történt, én pedig megnyugtattam, hogy a klub többi alkalmazottjához hasonlóan teljes mellszélességgel mögötte állok. Mostantól ő is, mi is csak a futballra kívánunk összpontosítani” – jelentette ki Benítez, aki éppúgy nem beszélt a southporti ivóban hétfőn történt incidens általa megismert részleteiről, ahogyan mások sem. A klubhoz, valamint a játékost az edzőközpontnál köszöntő szimpatizánsokhoz hasonlóan Gordon Taylor, a profi futballisták szervezetének ügyvezetője is támogatásáról biztosította a nyilvánvalóan súlyos lelki teherrel küzdő Gerrardot.

A bajba kerülő liverpooli kapitány prestoni jellempróbáján túl a kupakínálatból érdekesnek ígérkezik a Manchester United dél-angliai vendégjátéka is, míg a két londoni óriás, az Arsenal és a Chelsea hazai pályán, alsóbb osztályú ellenféllel szemben feledtetheti az elmúlt hetek nem túl sikeres bajnoki szereplését. A magyar érdekeltségű klubok közül a Plymouth (Tímár Krisztián) éppen az „ágyúsok” vendége lesz; a Cardiff City (Gyepes Gábor) a Readinget, a Hull City (Halmosi Péter) a Newcastle-t (Kádár Tamás), a Sunderland (Fülöp Márton) a Boltont, a Watford (Priskin Tamás) a Scunthorpe-ot fogadja. A sérült Gera Zoltán (Fulham) és Buzsáky Ákos (QPR) a Sheffield Wednesday, illetve a Király Gábort a keretében tudó Burnley elleni mecscset kénytelen kihagyni.

A péntek esti nyitányon a vendég Wigan két támadóját, Amr Zakit és Emile Heskeyt sem szerepeltetheti, miközben Harry Redknapp, a házigazda Tottenham menedzsere a jövő heti Ligakupa-elődöntőre gondolván pihenteti válogatott védőjét, a csapatkapitány Ledley Kinget. Redknapp kárpótlásul egy „zseniális labdarúgó” bevetését ígérte: a londoniak trénere a következő hetekben többször is bizonyítási lehetőséget kíván adni a francia támadónak, Adel Taarabtnak.