A maffiavezér és az éjszaka ura – így tört a csúcsra a két legismertebb menedzser

PINCÉRKEDÉSSEL KEZDŐDÖTT A KARRIER

„Édesapám az éttermünkben tizennyolc, de inkább húsz órát dolgozott naponta. Mit is csinálhattam volna mellette tizenkét esztendősen? – tette fel a kérdést Mino Raiola, aki jelenleg az egyik legsikeresebb játékosügynök. – Minden reggel korán keltem, és elindultam vele a konyhára, hogy megismerjem őt, milyen is valójában. Ha kellett, elmosogattam, beszélgettem a vendégekkel, vagy éppen beugrottam pincérnek. Már akkor megtanultam, csak roppant kemény munka árán lehetek sikeres.”

Az ifjú Raiola aztán futballozásra adta a fejét. Ám miután végigjárta a haarlemi utánpótláscsapat ranglétráját, inkább az együttes ügyeit kezdte intézni. A menedzser legnagyobb erénye – amellett, hogy képes baráti kapcsolatot kialakítani az ügyfeleivel –, hogy egy lépéssel mindig megelőzi vetélytársait, ő alakítja a piacon történő változásokat. Zlatan Ibrahimovic önéletrajzi könyvében arról ír, hogy már első találkozásukkor tudta, az olasz ügynökkel dolgozik majd pályafutása végig.

„Hallottam egy különleges figuráról, akit mindenki csak maffiavezérnek hív a háta mögött. Azt gondoltam, hogy ez igen, ő kell nekem. Első éttermi értekezésünkkor kiderült, hogy Raiola képes egyszerre eljátszani a jó, illetve a rossz zsarut is. Megkérdezte tőlem, hogy a világ legjobbja szeretnék-e lenni, vagy csak a legjobban fizetett játékos. Felajánlotta, hogy vele mindkettő megvalósítható.”

SOSE ÉPÍTKEZZ A NULLÁRÓL!

Raiola kivételes érzékét bizonyítja az is, ahogy Ibrahimovic esetében járt el még 2006-ban: az akkori olasz bundabotrány kirobbanása előtt a játékos érdekeit szem előtt tartva már elkezdte a tárgyalásokat az Internazionale csapatával. Munkásságát persze sokan nem szeretik: Sir Alex Ferguson, a Manchester United egykori menedzsere nemes egyszerűséggel sz…rzsáknak nevezte az olasz-holland üzletembert, de Pep Guardiola, a Manchester City katalán trénere is többször kritikával illette.

Ügyfeleinek listája azonban önmagáért beszél, ő egyengeti többek között Zlatan Ibrahimovic mellett Paul Pogba, Henrih Mhitarjan, Romelu Lukaku és Gianluigi Donnarumma pályafutását, de mindenképp meg kell említeni legújabb ügyfele, Marco Verratti nevét is. A játékosügynök legnagyobb csalódásaként Mario Balotelli karrierjének kisiklását emlegeti, aki szerinte a világ legjobb futballistája lehetett volna, ha olyan intenzitással és munkamorállal dolgozna, mint Pavel Nedved vagy éppen Ibrahimovic. Egyedül azt fájlalja, hogy a munkája miatt nem jut elég ideje a családjára. Ügyfeleitől mindig kéri, soha ne fektessék pénzüket saját üzletbe. Hogy miért?

„Senkinek sem ajánlom, hogy a nulláról kezdjen el építkezni. Éppen azért, mert én tudom, milyen a semmiből várat építeni. Legalább annyira fárasztó, mint egy saját éttermet vezetni.”

„NEM LEHETETT NEKI NEMET MONDANI”

A kemény munka fáradalmaival hamar megismerkedett Jorge Mendes is, aki portugál középosztálybeli családba született, onnan küzdötte fel magát a világ legjobb játékosügynökei közé. A menedzser maga is futballozott, ám mivel nem volt eléggé tehetséges, jobbnak látta Lisszabonban egy éjszakai klubot nyitni – itt találkozott ügyfelei jelentős hányadával, és életének legmeghatározóbb pillanata is ehhez a szórakozóhelyhez köthető. Történt ugyanis, hogy egy nyári éjszakán összefutott Nuno Espírito Santóval, aki a Vitória Guimaraesben védett akkoriban. A kapus mindennél jobban szeretett volna a Portóhoz igazolni, de klubja nem engedte el, így a futballista barátja segítségét kérte.

Mendes ezután találkozott a Deportivo La Coruna elnökével, akihez olyan megindító beszédet intézett, amely után egy percig nem volt kérdés, hogy alkalmazzák a kapust (barátjának köszönhetően az álma is megvalósult, hiszen 2002 és 2004 között az FC Portóban védhetett).

Augusto César Lendoiro, a Depor vezetője így emlékszik a tárgyalásra. „Olyan vehemenciával győzködött, annyi energiát fektetett az érvelésbe, olyan érzelmesen küzdött, hogy nem lehetett neki nemet mondani.”

MEGÉRTE SOKAT JÁRNI IFITORNÁKRA

Ahogy a mondás tartja: ha egy üzlet beindul, onnantól kezdve nincs megállás…

Az éjszakai élet ismert alakjaként Mendes tovább bővítette üzleti körét: Deco, Ricardo Quaresma, Ricardo Carvalho és a korszak megannyi portugál sztárja választotta az ambiciózus üzletembert. Ezek után a játékosügynök elkezdett akadémiákra és ifitornákra járni, ennek köszönhetően fedezte fel Cristiano Ronaldót. A négyszeres aranylabdás játékos önéletrajzi filmjéből kiderül, hogy Mendest családtagjaként szereti. Az FC Porto 2004-es Bajnokok Ligája-győzelme után Ricardo Carvalhót, Paulo Ferreirát, míg a Benficától Tiagót költöztette Londonba, mindannyian a Chelsea hívó szavára hagyták ott akkori klubjukat.

A sztárügynök azonban közel sem elégedett meg ennyivel: 2006-ban az SC Braga formális együttműködési szerződést kötött a menedzser egyik cégével, ennek eredményeképpen a portugál csapat öt éven belül a bajnokság második helyéig kúszott fel, ráadásul az Európa-ligában is döntőt játszott.

A portugál játékosügynök az elsők között jött rá arra, hogy az angol bajnokság igazi aranybánya, hiszen a brit piac jócskán áron felül képes futballistákat szerződtetni. Amikor a Wolverhampton Wanderers 2017 májusában Nuno Espírito Santót nevezte ki az együttes menedzserének – aki továbbra is Mendes ügyfele, egyben egyik legjobb barátja –, sokan csibészséget sejtettek a döntés mögött. Talán mondanunk sem kell, hogy a másodosztályú angliai klub már három portugál játékossal (Rúben Neves, Roderick Miranda, Rúben Vinagre) erősített a most zajló nyári átigazolási szezonban. Ez aligha véletlen…