NFL: a címvédő drámai hajrában nyert a Panthers ellen

Az összecsapás előtt toronymagas favoritként emlegették a Carolina Pantherst, és a nagyszünetig úgy is tűnt, bejön a papírforma: Cam Newton megbízhatóan, pontosan dobált, a denveri védelem pedig szezon eleji formát mutatott, nem tudott igazán közel férkőzni a tavalyi kiírás legértékesebb játékosához.

A nyáron óriási változásokon átmenő Broncos-támadóegység (elég csak Peyton Manning visszavonulására gondolni) ezzel szemben az NFL-ben kezdőként először pályára lépő Trevor Siemiannal nem brillírozott – noha a 2015-ös játékosbörze hetedik körében kiválasztott irányító egyáltalán nem nyújtott rossz teljesítményt, két súlyos hibájából is labdát szerzett a vendég védelem.

A félidőben a Párducok 17–7-re vezettek, ekkor úgy tűnt, Ron Rivera együttese simán behúzza a szezonnyitót.

A harmadik negyedben aztán beindult a brutális denveri védelem, amely folyamatosan odaért Newtonhoz, aki meg is sérült, igaz, így is pályán maradt. A Carolinának rendre el kellett rúgnia a labdát, visszaesett a támadójáték, Siemian a másik oldalon viszont egyre magabiztosabbá vált.

A negyedik játékrészben a futó C. J. Anderson egy szép screen passz után 25 yardos TD-t ért el, majd nem sokkal később egy yardról rohant be a Panthers célterületére, amivel a hazaiak 21–17-re fordítottak.

A válasz nem maradt el, Graham Gano, a Carolina rúgója 36 yardról 21–20-ra módosította az állást. Az utolsó pillanatokban a fordítás is meglehetett volna, mivel Newton mezőnygóltávolságig elvitte csapatát, ám Gano 50 yardról célt tévesztett, kísérlete után a labda méterekkel a jobb kapufa mellett szállt el.

A Broncos így óriási meglepetésre 21–20-ra legyőzte a Pantherst a 2016-os szezon nyitó mérkőzésén.