BALTIMORE RAVENS (2.)–HOUSTON TEXANS (3.)

A meccs látványosan kezdődött, mivel Danieal Manningnek „nem átallott" alaposan visszahordani a kezdő rúgást, ebből jó helyzetbe került a Houston, és ezt a labdabirtoklás végén Neil Rackers negyvenyardos mezőnygóllal hálálta meg.

A Texans ellencsapásképp egy döcögős drive-ot indított, a Houston egyszer még megúszta a labdavesztést, aztán 1:31-gyel a vége előtt nem, és ezzel el is ment a meccs. Yates hosszú passzra vállalkozott, de bátor helyett botor tettnek bizonyult: a jobb sarokba célzott labdát Ed Reed levadászta, véget vetve a houstoni reményeknek. A vendégeknek volt még kevesebb mint egy perce egy drive-ra, de a kényszerűségből kapkodó akció nem ért célt.

Két kiváló védelem csatájából a támadásban minimálisan többet mutató Baltimore jött ki győztesen, és készülhet a Patriots ellen. A Ravens-védelem mindenesetre erős figyelmeztetést küldött riválisának: itt majd minden yardot „véren kell venni.”

GREEN BAY PACKERS (1.)–NEW YORK GIANTS (4.)

A két együttes az alapszakasz során már találkozott egymással, akkor az addig veretlen Packers nagyon szoros mérkőzésen, egy-két véleményes ítélettel is élve végül 38–35-re legyőzte az Óriásokat.

Az egyaránt kiemelkedő passzjátékkal (az Aaron Rodgers nevével fémjelzett Green Bay 4924 levegőben megtett összyardja a 3., a New York-iak 4734 egysége az ötödik legtöbb volt az alapszakasz során) rendelkező csapatok csatáját a vendégek kezdték el, hat és fél perces támadásuk során azonban a harmadik harmadik kísérletet már nem tudták abszolválni, így Lawrence Tynes 31 yardos mezőnygólja után csak három pontot írtak fel a Giants neve mellé (0–3).

A túl oldalon a legértékesebb játékos cím legfőbb esélyese, Aaron Rodgers 3 perc alatt a vörös zóna közeléig kormányozta együttesét, de Jermichael Finley elejtett labdája után Mason Crosby 47 yardos mezőnygólja csak az egyenlítést eredményezte (3–3).

Az első igazi áttörésre a következő drive-ban került sor, ahol Eli Manning passzából Hakeem Nicks előbb 3. és 11-re 15 yardos elkapással tartotta életben a játéksorozatot, majd az elkapó a védőjéről, Charlie Peprah-ról „lepattanva” iramodott meg a célzóna felé, 66 yardos nyargalása után touchdownt szerezve (3–10).

Az újabb hazai támadás során Greg Jennings kezéből a védők látszólag még az elkapó talajra vitele előtt kivették a labdát, de a visszanézések után is úgy ítéltek a játékvezetők, hogy a tojás marad a hazaiaknál. Ha pedig már így volt, akkor éltek is a lehetőséggel, és John Kuhn 8 yardos elkapása után ismét döntetlen volt az állás (10–10).

A hazaiak azonban ezután meglepő módon onside kicket végeztek el, a földre lerúgott labdát azonban a vendégek játékosa, (az előző szezonban még a Packerst erősítő) Derrick Martin kaparintotta meg, így az ellenfél 41 yardosáról rohamozhattak az Óriások. 20 yarddal később azonban megrekedtek a New York-iak, sőt Tynes 40 yardos rúgási kísérletébe Brad Jones beleért, így pedig a labda nem haladt át a kapufák között.

A túl oldalon Rodgers hiába futott meg két első kísérletet is, James Starks és Tom Crabtree elejtett labdája után puntra kényszerültek a hazaiak, de a Giants hiába haladt ígéretesen a szezon talán legnagyobb felfedezettje, Victor Cruz majd Jake Ballard nagy elkapásával, Manning Nicks felé dobott labdáját Morgan Bennett kaparintotta meg a Green Bay 13-asán, és vitte vissza egészen a 25-ösig (interception).

Sokáig nem bánkódhattak a vendégszurkolók azonban, ugyanis egy sikeres harmadik próbálkozás után Kuhn kezéből a Packers támadófalembere, Bryan Bulaga hátsófelével verte ki a labdát, amelyet Antrel Rolle szerzett meg (fumble).

Az újabb nagyszerű mezőnypozícióból induló támadást végre ponttal zárták le az Óriások, igaz, Nicks 29 yardos elkapása, majd Ahmad Bradshaw 4 yardos futását a vendégeknek már csak egy egységet kellett volna megtenni az újabb TD-ért – ez azonban két kísérletből sem siker (10–13).

A nagyszünetig hátralévő szűk két percben megvolt az esélye a szezon során minden hazai meccs féltávjánál vezető Sajtfejűeknek, hogy ezúttal is előnnyel vonuljanak pihenőre, a rövidre zárt akció után azonban még negyven másodpercet hagytak a New York-iaknak.

Az időkérés nélkül próbálkozó vendégek Bradshaw 23 yardos futásával a Packers 37-eséig jutottak, majd Manning utolsó másodpercben eleresztett Hail Mary-passzát Nicks húzta le a célzónában (10–20).

A fiatalabbik Manning ezzel egy félidő alatt 274 yardnál járt már, Nicks pedig 152 egységgel és két TD-vel állt.

A folytatásban a hazaiak hosszú idő után ismét magabiztosan meneteltek, ám előbb Osi Umenyiora szabadította meg Rodgerst a labdától (fumble), majd Jennings nem tudta Rolle szorításában elkapni a már szinte biztos touchdownt érő passzt. Crosby 35 yardról nem hibázott (bár Jason Pierre-Paul közel volt, hogy blokkolja a kísérletet), így 20–13-ra zárkóztak a Sajtfejűek, a sorozatban harmadszor is megállított Giants-offenzíva után pedig már az egyenlítésért támadtak.

A Giants 39-esénél Rodgers azonban nem találta el a teljesen üres Finleyt, majd a negyedik kísérlet során Michael Boley vitte földre az irányítót (sack). Nicks, Mario Manningham és Cruz játékaival lassan, de biztosan közeledtek az Óriások a hazai célzónához, Brad Jones azonban 3. és 5-re sackelte Manninget, így végül egy újabb Tynes-mezőnygólt láthattak a szurkolók (35 yardról talált be, 13–23).

Hátravolt még ugyanakkor egy fél negyed, a szépítés helyett azonban újabb hidegzuhany érkezett a hazai szurkolóknak: Kenny Phillips Ryan Grant kezéből kiverte a labdát (fumble) Chase Blackburn 40 yardon keresztül, a 4-esig vitte vissza a tojást. Az újabb touchdownhoz szükséges yardokat Manningham elkapása jelentette, végleg eldőlni látszott az összecsapás (13–30).

Pláne, amikor 3. és 10-re pontatlan lett Rodgers átadása, de Umenyiora túl későn érkezett az irányítóra, így marad a támadás lehetősége a Green Baynél. 4:46 perccel a rendes játékidő vége előtt Donald Driver 16 yardos elkapásával ismét 10 pontra közeledett a Packers (20–30), az újabb onside kick azonban ezúttal is sikertelen lett, Brandon Jacobs 14 yardos futása pedig végleg eldöntötte a mérkőzést (20–37).

A találkozó hajrájában Rodgers még egy interceptiont is dobott, Deon Grant kapta le a labdát, így 2010 október 17. után ismét kikapott hazai pályán a Packers, így a 2005-ös idény óta tart a Super Bowl-címvédők átka.