A 13. játékhéten a Chargers a vörös zónába sem tudott jutni a kőkemény védelmű Bengals ellen, most bezzeg hamar sikerült: egy 12 játékból álló, 86 yardos drive – közel hét perc támadóidő – végén Danny Woodhead egy ötyardos futással ért el touchdownt, Nick Novak pontra váltotta a jutalomrúgást (0–7).

A harmadik játékrész aztán a Bengals-drukkerek arcára fagyasztotta a mosolyt, lévén a Cincy egyik drive-ja Meskó-punttal, egy másik labdavesztéssel (fumble) zárult, a kettő között meg Philip Rivers touchdownra vezette egy 80 yardos drive keretében az övéit (10–14, Ladarius Green kapta a célzónában a 4 yardos passzt, Novak értékesítette a jutalompontot). Nick Novak egy 25 gólos mezőnygóllal hétre növelte a Chargers előnyét (10–17), és a hazaiak megpróbáltatásai közel sem értek véget. Dalton Sanunak szánt passzát Shareece Wright kapcsolta le, majd egyből a vörös zónába menetelt. Más kérdés, hogy hiába mentek neki minimális távolságról a Chargers támadói a pontszerzésnek, a Bengals védelme bezúzott mindent, így maradt a B-terv és egy Novak-mezőnygól 23 yardról (10–20).

A pocsék időben (szél, eső) a hangulatot Dalton rontotta tovább, aki előbb középen szépen megtalálta Bernardot, majd a következő játéknál eladta ismét a labdát, zárkózás helyett jöhetett a Chargers. A hazaiak védelme megint keménykedett, a Chargersnek el kellett rúgnia a labdát – jöhetett megint az immár kissé megviselt Dalton és a támadóegység. A San Diego védelme simán zárt, Dalton utolsó, kétségbeesett passzkísérlete az elkapó közelébe sem került, maradt a 10–20 és egyre közelebb sodródott a vereséghez a Bengals.

A Chargers akciója hamvába holt, de az idő fogyott, a Cincynek meg nagyon kellettek volna már a pontok. Nem jöttek: a támadás gyenge, a végső passz rossz volt, a meccs tulajdonképpen eldőlt. Ronnie Brown 58 yardos futott touchdownja már csak a végső megaláztatás volt a Bengalsnak, Nick Novak most is pontos volt, a Chargers tizenhéttel nyerte meg a mérkőzést (10–27). A Meskó Zoltánt bevető Cincinnati csődöt mondott a második félidőben, a sima hazai vereség óriási csalódás a Bengals szurkolótáborának.

GREEN BAY PACKERS–SAN FRANCISCO 49ERS

Alighanem alaposan unhatja már a Green Bay a 49erst, hiszen az előző szezon első, és utolsó meccsét is a San Francisco ellen játszotta (22–30 otthon az alapszakasz nyitányán – ekkor még a jelenleg már a Chiefst erősítő Alex Smith irányításával –, 31–45 Kaliforniában a rájátszásban), és ezúttal ez megismétlődött! A 2013-as idény kezdetén a 49ers otthon 34–28-ra nyert, és a rájátszásban a negyedik meccset is behúzta, egy utolsó másodperces mezőnygóllal.

A legutóbbi két alkalommal Colin Kaepernick előbb a levegőben és talajon (263 passzolt, 181 futott yard, 2-2 TD), majd szinte kizárólag passzokkal (412+22 yard, 3 TD) is ízekre szedte a Packers védelmét, így nagy kérdés volt, ezúttal mit talál ki a Green Bay a 49ers irányítójának megállítására.

A szél miatt mínusz 23 Celsius fokos hőérzet mellett kezdődött a mérkőzés, és a 49ers hamar bevállalós lépésre szánta el magát, 4. és 6-ra Crabtree 31 yardos elkapásával a vörös zónába értek, de csak mezőnygólig jutottak (0–3).

A Clay Matthewst nélkülöző Packers-védelem a következő támadást is mezőnygólra mentette, de a támadósor terített betlit mutatott az első negyedben, Aaron Rodgers két dobása pontatlan lett, két sackből viszont hét yardot is vesztett a Green Bay, így passzkísérletekből mínusz hét yardot haladt a házigazda (0–6).

Kaepernickék ismét jól jöttek előre, de az ellenfél 29-eséről interceptiont dobott az irányító, ezt követően pedig csak beindult a Packers és Jordy Nelson elkapásával fordított az addig szenvedő együttes (7–6).

A Frisco nem esett kétségbe, és Kaepernick 42 yardos futása után Frank Gore 10 egységről futott a célterületre, de a házigazda egy utolsó másodpercekben esett mezőnygóllal háromra közeledett a szünetre (10–13).

A második félidőt igencsak nyögvenyelősen kezdte a 49ers, Kaepernick a harmadik negyedben két időkérést is elpazarolt, ráadásul egy sack miatt még mezőnygóltávból is kiszorult együttese.

A pont nélküli harmadik 15 perc után a Packers 4. és 2-re is megcsinálta a nagy játékot, „természetesen” a rájátszást kiharcoló (Chicagóban 4- és 8-ra 48 yardos TD-t hoztak össze az utolsó percben) Rodgers-Randall Cobb duó nagy játéka segítésével, John Kuhn pedig egy yardról befutott a célterületre (17–13).

A 49ers irányítója azonban újabb nagy futással felelt, mielőtt Vernon Davist hozta nagyszerűen játékba 28 yardos passzal (17–20), a védelem pedig a vörös zónában megállította Rodgerséket, akik így csak Mason Crosby közeli rúgásával szereztek pontokat (20–20).

Volt még egy lehetősége a vendégcsapatnak arra, hogy eldöntse az összecsapást, Kaepernick pedig újabb nagy futásával ziccerbe hozta együttesét, amely az utolsó másodpercekben egy 33 yardos Phil Dawson mezőnygóllal nyert is (pedig nem sokon múlt a blokk!). A 49ers irányítója ezúttal nem ment 400 yard fölé, „csupán” 227 passzolt és 98 futott yardot rakott a közösbe 1 TD-vek, de ezúttal is győzelemre vezette csapatát (20–23).

NFL 2013
WILD CARD KÖR
Cincinnati Bengals–San Diego Chargers 10–27 (0–7, 10–0, 0–10, 0–10)
Green Bay Packers–San Francisco 49ers 20–23 (0–6, 10–7, 0–0, 10–10)