Aquilani 16 évvel ezelőtt, 2003. május 10-én lépett pályára először a Serie A-ban, a középpályás az AS Roma színeiben debütált a Torino elleni 3–1-re megnyert mérkőzésen.
„Még mindig tisztán emlékszem az első mérkőzésemre a Serie A-ban. Három-egyre vezettünk, amikor Fabio Capello magához hívott, majd a kilencvenedik percben pályára küldött. Nem nagyon volt időm az érzelmekre, ahogy azt gyerekkoromban elképzeltem. Csak néhány pillanat volt: beálltam Emerson helyére, és máris ott voltam a Stadio Olimpico gyepén. A három perc alatt egyszer sem értem labdába, de a bíró (Tiziano Pieri – a szerk.) odaszólt nekem: »Ne aggódj, addig nem fújom le, amíg labdába nem érsz.« Így a vártnál másfél perccel tovább tartott a hosszabbítás, de végül egyszer hozzáértem a labdához, majd azonnal meghallottam a hármas sípszót. Nem lehet elfelejteni ezt a remek gesztust és lehetetlen elfelejteni azt a napot!” – elevenítette fel a debütálásának nem mindennapi körülményeit Alberto Aquilani.