Iker Casillas útja a Wembleytől a Wembleyig

Casillas még nem volt tizenöt éves, amikor a spanyol U15-ös válogatottban 1996. március 9-én húszezer néző előtt játszhatott a Wembleyben Anglia ellen. Akkor először ölthette magára a spanyol válogatott szerelését, tizenöt és fél évvel később 126. alkalommal teheti ugyanezt meg, de már a felnőttek között.

„Egy átlagos tizennégy éves kamaszfiú volt, mint bármelyikünk – emlékezett a volt csapattárs, Antonio Espinosa a tizenöt évvel ezelőtti Casillasra. – Kissé félénk volt, de ez ebben a korban egyébként is jellemző. Mindannyian nagyon akartunk játszani, Iker többször jó reflexszel védett.”

Csak a rend kedvéért jegyezzük meg, hogy a spanyol fiatalok Morete, Espinosa és Aranceta találatával 3–2-re győztek. A találkozót követő szezonban Casillas és Espinosa a Real Madrid ifjúsági csapatához került.

„Mindig egy lépéssel a kortársai előtt járt, nagyon jó volt közelről látni, hogy vált igazán profi kapussá” – mondta a kortárs, aki kevésbé dicső pályát futott be végül, jelenleg a területi bajnokságban játszik.

Természetesen Iker Casillas sem hiányozhatott arról a sajtótájékoztatóról, amelyen a spanyol válogatott új Eb-szerelését mutatták be hivatalosan. A madridi hálóőr az Anglia elleni, szombati felkészülési meccs mellett már a decemberi el Clásicót illetően is több kérdést kapott.

„Messze van még a Mardid–Barcelona, ami nagyon fontos bajnoki lesz, de addig sok minden történik még velünk – szabadkozott Casillas. – Először a válogatottra összpontosítunk, később az éppen soron következő bajnokikra, és ha elérkezünk oda, majd akkor foglalkozunk a clásicóval.”

Ünneplő kapusa a végeredmény független lesz a spanyol válogatottnak, Javi Martínezre ellenben biztosan nem: az Athletic Bilbao játékosa térdsérülése miatt orvosi tanácsra már el is köszönt a Londonba igyekvő társaktól, Vicente del Bosque szövetségi kapitány nem hívott be senkit a 23 éves, világbajnok középpályás helyére. A spanyolok a délutáni edzés után este utaznak el a mérkőzés színhelyére.

A spanyol keretben ott találhatunk két visszatérőt, Jesús Navast, illetve Nacho Monrealt, valamint az Andrés Iniesta, Cesc Fabregas duót, utóbbi páros sérülés miatt az októberi válogatott összejövetel két mérkőzésén nem állhatott a szövetségi kapitány rendelkezésére.

A válogatott csapatkapitány-helyettese, Xavi Hernández ma reggel külön elismerésben részesült: a 105-szörös válogatott átvehette a spanyol szövetség kitüntetését, méghozzá a jelenlegi szövetségi kapitány, Del Bosque, illetve elődje, Luis Aragonés társaságában, akik nem győzték dicsérni a Barcelona, valamint a vb- és Eb-címvédő egyik fazonszabászát.

A Barca-kiválóság eredményeit elismerte az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) is, amely a százszoros válogatottaknak kontinens szerte ennek apropóján küldött emléket. Xavi mellett természetesen Casillas és Zubizarreta sem maradt ki a sorból, míg Raúl González (102-szeres válogatott), a Schalke légiósa csak lélekben tudott társaival együtt lenni, klubkötelezettsége miatt testben nem.

„Büszke vagyok arra, hogy itt lehetek, képviselhetem a szövetséget, annyi év és annyi mérkőzés után. Így visszatekintve ezekre a remek évekre és mérkőzésekre döbben csak rá az ember arra, hogy közben öregszik, és reméled, hogy élményekben még hasonlóan sűrű folytatás vár rá” – nyilatkozta a duplán elismert Xavi.

„Köszönöm az UEFA-nak ezt az emléket, mert ez megtiszteltetés számomra, és itt szeretnék megemlékezni azokra a társaimra, Iribarra, Camachóra, Hierróra, és a többiekre, akik megérdemelnének hasonlót” – nyilatkozta sportszerűen Zubizarreta.