Két és fél éve a mennyországot jelentette Isztambul a Liverpoolnak, ahol az együttes az olasz Milan ellen a sírból hozta vissza és nyerte meg a meccset a Bajnokok Ligája döntőjében, szerdán viszont a török városban a gyehenna lángja kapott bele az angol csapatba: 2–1-re vereséget szenvedett a Besiktastól, és a kiesés szélére sodródott. A bajnokságban sem remeklő „vörösök” vesszőfutásának számos oka van, ezeket próbáltuk szakvélemények és a történtek fényében összegyűjteni.

Felemás előjelekkel várja a német Schalke elleni Bajnokok Ligája-mérkőzést a Chelsea. Az angol együttes erőt meríthet abból, hogy októberben három egymást követő meccsét is megnyerte, és ezáltal hibátlan maradt, ugyanakkor nagy kérdés, hogy a Stamford Bridge szurkolótábora hogyan fogadja majd a klubot szapuló Didier Drogbát.

Oroszországban elszenvedett 2–1-es veresége miatt huszonhárom év után először fordulhat elő, hogy Anglia nem jut ki az Európa-bajnokságra. Az 1984-es franciaországi kontinensviadalra a Bobby Robson irányította csapat nem tudta kvalifikálni magát, s most nagy a valószínűsége, hogy a lemondásáról hallani sem akaró Steve McClaren szövetségi kapitány együttesével ugyanez a szégyen esik meg.

Anglia összeomlott: Európa egyik legerősebb válogatottja négyperces rövidzárlat miatt Oroszországban 2–1-re kikapott a selejtező E-csoportjának moszkvai összecsapásán. Az orosz válogatott továbbjutása (és éppen az angolok kárára) már csak azon múlik, hogy Guus Hiddink szövetségi kapitány együttese képes lesz-e nyerni Izraelben és Andorrában.

Az angol sportsajtó sohasem kímél senkit: a sorsdöntő orosz–angol csoportmeccs előtti napon a tekintélyes Times közölt olyan cikket, amelytől leesett az olvasók álla. Anglia leghitelesebb napilapja úgy tudja, hogy ha az angol válogatott nem jut ki a 2008-as Európabajnokságra, Steve McClarent a portugál José Mourinho válthatja a szövetségi kapitányi poszton.

Németország újfent bizonyította, hogy futballnagyhatalom. A 2006-os világbajnokság bronzérmese elsőként jutott be a jövő évi, júniusban kezdődő osztrák–svájci rendezésű Európa-bajnokság döntőjébe, miután szombaton gól nélküli döntetlent ért el Dublinban az írek ellen, és már biztosan az első két hely egyikén végez a D-csoportban. A megsüvegelendő teljesítményt Franz Beckenbauer is dicsérte, a korábbi játékos és szövetségi kapitány szerint jelenleg a németek Európa legjobbjai.

A holland Ajaxtól távozó Henk ten Cate még alá sem írta szerződését a Chelsea-hez, máris újabb szenzációs hír terjedt el Angliában. Állítólag a másodedző Londonba menetele csak csali volt Roman Abramovics tulajdonos részéről Frank Rijkaardnak, aki a nyáron szinte biztosan elhagyja a Barcelonát, és a feltételezések szerint követi korábbi fegyverhordozóját, hogy ismét együtt dolgozhassanak.

Öt hét alatt hatalmasat fordult a világ a Liverpoollal: az angol élgárda szeptember elsején 6–0-ra gázolta le a Derbyt, s a szurkolók már a fellegek között jártak, ám ezt követően megtorpant, majd lelassult a csapat. Az utóbbi négy bajnoki siralmasra sikerült, három döntetlennel és egy győzelemmel négy pontot szereztek, ráadásul a Bajnokok Ligájában hazai pályán kaptak ki 1–0-ra a „vörösök” a francia Marseille-től.

Talán nem túlzás azt állítani, hogy fél Európa a holland Henk ten Cate jövőjével foglalkozik. Az MTK-t 1999-ben egy idényen át vezető szakembert az angol és a holland sajtó már összeboronálta a Chelsea-vel, ám biztosat egyelőre senki sem tud, főleg azok után, hogy az edző pénteken végre megszólalt.

Hatalmas meglepetésre a másodosztályú Coventry City a Premier League címvédője, a Manchester United otthonában győzött 2–0-ra a Ligakupa 3. fordulójában, és kiejtette nagyhírű riválisát. A sikerből oroszlánrészt vállalt a két gólt szerző máltai csatár, Michael Mifsud, akire a válogatott mérkőzéseit követők a múlt év októberéből emlékezhetnek, amikor az egész magyar védelemből bohócot csinált.

A kedd esti, Reading ellen lőtt mesterhármashoz, az ott nyújtott remek játékhoz hasonlót vártak a Liverpool vezetői Fernando Torrestől, amikor a nyáron 20.2 millió fontért (7.2 milliárd forint) szerződtették a spanyol csatárt az Atlético Madridtól. A 23 éves támadó a Ligakupa harmadik fordulójában lejátszott mérkőzésen először triplázott angliai pályafutása során, és máris a legendás Ian Rushhoz hasonlítják.

Nagy meglepetésre csaknem egy teljes napig a Hertha BSC állt a német élvonal tabellájának élén, mielőtt a vasárnap Karlsruhéban 4–1-re nyerő Bayern München megelőzte. Dárdai Pál, a berliniek magyar középpályása, csapata remek idénykezdete után örül a jó és eredményes játéknak, de szerinte nagyon korai lenne a dobogóra esélyes gárdák közé számítani a Herthát.

Ritkán fordul elő a Premier League-ben, hogy a Manchester United–Chelsea rangadó felvezetése nem a játék és az összeállítások miatt kerül a címlapokra. Pedig a vasárnapi csúcsmeccsel ez a helyzet, mivel a londoniaknál áll a bál: José Mourinho távozott, az új menedzsernek, Avram Grantnak pedig sem a papírja, sem a fogadtatása nem megfelelő…

Angliát valósággal sokkolta a portugál labdarúgóedző távozása. José Mourinho hirtelen lelépése a Chelsea-től a rádióban és televízióban az amúgy mindennél fontosabb időjárás-jelentést is megelőzte a hírekben, annyira váratlan és döbbenetes volt. A szakember hamarosan megkapja a végkielégítését (17.2 millió eurót), miközben azt várja, hogy valamelyik nagynevű klub vagy válogatott munkát kínáljon neki.

Ruud van Nistelrooy történelmi góljával győzelemmel kezdte Bajnokok Ligája-szereplését a spanyol bajnok Real Madrid. A Werder Brement Madridban 2–1-re legyőző együttes holland csatára ötvenedik BL-gólját szerezte, így emlékezetessé tette saját maga és a klub rajongói számára a legrangosabb európai kupasorozat 2007–2008-as idényének első játéknapját.

Kevés csapat büszkélkedhet azzal, hogy az európai kupákban hazai pályán még egyszer sem szenvedett vereséget angol együttestől. Márpedig a májusi BL-finalistát kedden fogadó FC Porto ezek közé tartozik, így a 2005-ös Bajnokok Ligája győztese, a Liverpool ellen sem a vereség jár a portugálok fejében.

Kevés csapat büszkélkedhet azzal, hogy az európai kupákban hazai pályán még egyszer sem szenvedett vereséget angol együttestől. Márpedig a májusi BL-finalistát kedden fogadó FC Porto ezek közé tartozik, így a 2005-ös Bajnokok Ligája győztese, a Liverpool ellen sem a vereség jár a portugálok fejében.

A Manchester City ura, a thaiföldi Thaksin Shinawatra vagy megkergült, vagy nagyon gyorsan beleszeretett az angol futballba. A saját országából kiebrudalt egykori miniszterelnök – miután többségi tulajdonos lett a kisebbik manchesteri klubnál – előbb mintegy 30 millió fontot adott SvenGöran Eriksson menedzsernek az erősítésekre, majd a kezdeti sikereken annyira belelkesedett, hogy januárban újabb 150 millió fontot áldozna új játékosokra, hogy a City eljusson a Bajnokok Ligájába.

Drámai jelenet játszódott le a Stamford Bridge-en: Andrij Sevcsenko, a Chelsea csatára véletlenül fejbe rúgta a blackburni Christopher Sambát, akit hordágyon vittek le a pályáról. Az Arsenal a togói Emmanuel Adebayor duplájával 3–1-re nyerni tudott a városi rivális otthonában.