„Rafa nem lesz több” – Nadal elköszönt a tenisztől

Kedd este egy legendás pályafutás véget ért: a férfi teniszezők világranglistáján 80. helyen álló Botic van de Zandschulp két játszmában legyőzte Rafael Nadalt a Davis-kupa döntő tornájának negyeddöntőjében, s ezzel pontot tett a 22-szeres Grand Slam-tornagyőztes spanyol karrierjének végére. Persze már október eleje óta tudni lehetett, hogy Nadal a málagai viadalt követően visszavonul, ám a pontos dátum az eredmények alakulásától függött. Végül úgy alakult, hogy Nadal veresége után Carlos Alcaraz Tallon Griekspoor legyőzésével ugyan kiharcolta, hogy a párosok meccse döntsön, ám azt két, egyaránt rövidítésben eldőlő játszma végén a hollandok nyerték – ezzel eldőlt, hogy a 38 éves klasszis nem lép többet pályára. 

A Van de Zandschulptól elszenvedett vereség után Nadal elmondta, ezzel – legalábbis a Davis-kupás – pályafutása sajátos keretet kapott.

„Az első és az utolsó meccsemen is kikaptam a Davis-kupában. Bezárult a kör. Nem az én döntésem volt, hogy játsszak, ezért van egy kapitányunk. Nem én vagyok a kapitány. A ma történtek után, hogy a beválogatásom nem működött, a következő meccsen talán a változtatás lesz a megfelelő lépés. Ha én lennék a kapitány, nem tenném be magam. Nincs sérülésem, nincs semmi, ami miatt azt mondtam volna a kapitánynak, hogy nem állok készen a játékra. Ő úgy döntött, betesz a csapatba, én pedig hálás vagyok a lehetőségért" – mondta közvetlenül a vereséggel zárult utolsó mérkőzése után a 38 éves legenda, aki aztán az összecsapás elvesztése, vagyis a páros meccs után is megkapta a mikrofont, hogy bővebben is elköszönjön a közönségtől. A lelátón helyet foglaltak családtagjai is, akik könnyezve búcsúztatták, ahogy csapattársai is.

„A címeimet, a győzelmeimet, az eredményeimet jól ismerik a szurkolók, de én azt szeretném, ha úgy emlékeznének rám, mint egy jó emberre, aki egy kicsi mallorcai faluból jött. Szerencsés voltam, mert a nagybátyám a falunkban volt teniszedző, és egyébként is nagyszerű családom van, akik minden pillanatban támogattak már gyerekként is. Támogattak egy kissrácot, aki csak követni szerette volna az álmait és végül mindent megtettem és a lehető legkeményebben dolgoztam, hogy az az ember lehessek, aki ma vagyok” – fogalmazott Nadal, hozzátéve, ő igazából még közel sem akart visszavonulni.

„Az igazság az, hogy soha nem akartam eddig a pontig eljutni. Nem vagyok fáradt, amikor teniszezem, de egyszerűen el kell fogadnom, hogy a testem már nem akarja, hogy játsszak. Viszont így is elképesztően szerencsésnek és hálásnak tartom magam, mert nagyon hosszú időn át a hobbim lehetett a hivatásom” – mondta Nadal. 

A 14-szeres Roland Garros-győztes kiválóság hosszú – 23 éven át tartó – pályafutása során sérülések egész sorával küzdött, hosszabb, rövidebb időre partvonalon kívülre került a könyöke, a bokája, a csuklója, az alkarja, a hasfala és a háta miatt is, míg az elmúlt két évben állandósult csípőproblémái miatt már alig-alig lépett pályára. Mindössze nyolc tornán indult. A Davis-kupa előtt legutóbb nyáron, a párizsi olimpián láthattuk, ahol az első fordulóban éppen Fucsovics Márton ellen aratta utolsó győzelmét, mielőtt a végső győztes Novak Djokovics legyőzte volna a második körben.

A búcsúzó legendától elsők között köszönt el a kedden Málagában szintén pályára lépő honfitárs, Carlos Alcaraz: „Azt hiszem, Rafa a tenisz valaha volt egyik legnagyszerűbb nagykövete. Hagyatéka örökké velünk lesz és nem hiszem, hogy nekem kellene az örökébe lépnem, mert ez nemhogy nehéz, hanem majdnem lehetetlen feladat” – fejtegette Alcaraz a hollandok elleni találkozót követő sajtótájékoztatón, majd később a közösségi médiában is megnyilvánult.

„Rengeteg Davis-kupa lesz még, de Rafa nem lesz több” – posztolta Alcaraz az Instagramon.

A grandiózus búcsúért Nadal egyik fő támogatója, a Nike nem ment a szomszédba: a sportszergyártó a spanyol legnagyobb sikerei helyszínén Párizsban, az Eiffel-torony mellett felállított óriási kivetítőn köszönt el a legendától.

A Davis-kupát szervező Nemzetközi Teniszszövetség is megemlékezett Nadalról, az alábbi videó a mérkőzés nemzetközi tv-közvetítésében is megjelent, amelyben a nemcsak a tenisz-, de a nemzetközi sportvilág klasszisai is búcsúznak tőle – többek között Iker Casillas, Raúl (González Blanco), Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovics és Roger Federer is.