Szlovákia későn ébredt Kanada ellen

A favorit és a torna meglepetéscsapata vívta az olimpiai jégkorongtorna második elődöntőjét. A két válogatott eddigi eredményeiből – egyaránt négy győzelem, amelyből egy hosszabbításos, illetve egy vereség – mindazonáltal nem lehetett következtetni arra, hogy melyik is esélyesebb a fináléba kerülésre, Kanada vagy Szlovákia.

Brenden Morrow már a mérkőzés első percében nagy helyzetbe került, ám Kanada hiába diktált legalább akkora tempót, mint a negyeddöntőben Oroszország ellen, előnyt ezúttal az első tíz percben nem sikerült kicsikarnia.

A 10. percben Corey Perry ütött lyukat a kapu előtt, miközben a szlovákok első helyzete még váratott magára. A „fárasztásos” időszak végén, a 14. percben azonban Shea Weber kapura lőtt jobbról, Patrick Marleau pedig Jaroslav Halák előtt állva belepiszkált a korongba, amely így a kapus lába között a bal alsó sarokba pattant. A szlovák hálóőr ugyan tett egy gyenge kísérletet, és tüntetett, hogy a San Jose-i támadó botja magasan volt, ám három-négy percnyi videózás után a játékvezetők úgy látták, szabályos körülmények között született a találat. 1–0

Hogy a gól nem volt véletlen, jelzi, szűk két perccel később a házigazda megismételte a mutatványt balról. Ezúttal a veterán Chris Pronger tüzelt, Morrow az ütő tollával finoman nyúlt a pakkhoz, a történet „állandó szereplője”, Halák pedig ismét szedhette ki a fekete játékszert a kapuból. A vancouveri közönség már az első harmad végén felállva ünnepelt. 2–0

A második harmad elején először volt kiállítás a mérkőzésen, Szlovákia nem tudta kihasználni Drew Doughty hibáját, ahogy a juharlevelesek sem tudtak betalálni a Zdeno Chára keménykedését követő emberelőnyös két percben.

Északi szomszédunk próbált újítani, ám kapura lövési lehetőséget is csak nehezen tudott kiharcolni, a harmad hajrájában pedig szempontjukból Ryan Getzlaf végzetesnek tűnő gólt szerzett, miután egy Halákról kipattanó korongot felemelt a bal felsőbe. 3–0

A találat azért tűnt különösen fontosnak, mert az európaiak egy perccel később kihagyták addigi legnagyobb helyzetüket, a két védő között megugró Zigmund Pálffy nem találta meg a helyet Robert Luongo lába között.

A kék mezesek a mérkőzés végén még inkább sajnálhatták a helyzet elpuskázását, mert a záró játékrészben Kanada „belealudt” a mérkőzésbe, és előbb Lubomír Visnovsky találta meg a helyet Luongo „mammutja” és a kapuvas között (3–1), majd Michal Handzus tette izgalmassá az összecsapás végét azzal, hogy közelről bepiszkált egy újabb gólt. 3–2

Az utolsó percekben Szlovákia megmutatta, mit is tud valójában. Hatalmas nyomás alá helyezte a hazaiak kapuját, sőt a kapuslevitel után, három másodperccel a vége előtt könnyedén ki is egyenlíthetett volna, ám Pavol Demitra közvetlen közelről leadott lövését a tátongó kapu elől Luongo még ki tudta rúgni.

A női után tehát a férfi tornán is az észak-amerikai kontinens két nagyhatalma csap össze a fináléban, azaz megismétlődik a 2002-es, Salt Lake City-i döntő párosítása, akkor – az Egyesült Államokban – Kanada nyert 5–2-re…