Az NHL valóban nemzetközi liga, a játékosok harmada európai

Az elkövetkező napokban a Carolina és a Minnesota Helsinkiben, a Columbus és a San Jose Stockholmban, a Boston és a Phoenix Prágában játszik két-két alapszakaszbeli mérkőzést egymással. Lassan hagyománnyá válik, hogy néhány klub Európában kezdi meg az idényt, ami érthető is, hiszen a játékosok közel egyharmadát európai országok adják, és az NHL-nek is megéri, hogy valamit visszaadjon abból, amit az öreg kontinenstől kap.

Mivel az idény előtti napokban is alakulgattak a csapatok keretei, az új szezonról még nem lehet pontos adatokról beszélni, ezért az előző idényből indulhatunk ki.

Az NHL-be exportáló országok közül Szlovákia 18, Németország 10, Dánia 6, Svájc és Ausztria 3-3 játékosával volt jelen a 2009–2010-es idényben. De kulcsszerepet játszik csapatában a lengyel Wojtek Wolski (Phoenix), a szlovén Anze Kopitar (Los Angeles) és a kazah Nyikolaj Antropov (Atlanta) is.

Bár ez inkább Európára jellemző, meg kell említeni, hogy természetesen az NHL-játékosok között is vannak, akik a nemzetközi mérkőzéseken nem azt a nemzetet képviselik, amely országban születtek. A korábbi nagyágyúk közül ilyen a Belfastban született, de kanadai állampolgár Owen Nolan vagy a johannesburgi, mégis német Olaf Kölzig.

A maiak közül a Calgaryban játszó Robyn Regehr a brazíliai Recifében született, de kanadai válogatottként szerepelt többek között a torinói olimpián, míg a San José-i Dany Heatley a németországi Freiburgban látta meg a napvilágot, mégis hat világbajnokságon és két olimpián játszott kanadai színekben. A pittsburghi Craig Adams brunei születése ellenére lehetne kanadai válogatott, ha meghívnák a keretbe.

A Nyugati főcsoport csapatairól készített összeállításunkban rövid írásban elemezzük a három divíziót, illetve bemutatjuk a 15 együttes általunk legerősebbnek vélt 5+1-es felállását. (Az első sorban a csatárok, a másodikban a védők, míg a harmadikban a kapus szerepel.)

CSENDES-ÓCEÁNI CSOPORT

Annak ellenére, hogy 1999-ben a Dallas, 2007-ben pedig az Anaheim nyert Stanley-kupát, ma ez a két gárda a leggyengébb a divízióban. Amíg az Anaheimnél a tehetség a helyén van, csak éppen össze kéne kovácsolni, Dallasból két kulcsjátékos is elment. Marty Turco kapus Chicagóba, a Stars-legenda Mike Modano Detroitba szerződött, de ez azt is jelentheti, hogy új alapokról könnyebb lesz építeni, mint a veteránokra.

A San Jose, a Los Angeles és a Phoenix sokkal esélyesebb a rájátszásba kerülésre. A Sharksszal ugyanaz a gond, mint a Washingtonnal, a bombaerős alapszakaszbeli teljesítményt a rájátszásban évek óta csalódás követi. A probléma kezelésére szolgálhat a Chicagóval az idén Stanley-kupát nyerő Antti Niemi kapus szerződtetése. A Kingsnél pazar fiatal gárda állt össze, a cél a chicagói példa követése. Phoenixben abban bíznak, hogy a tavalyi remek szereplés (4. hely a főcsoportban) nem véletlen volt, hanem tartósítható a jó forma.

ÉSZAKNYUGATI CSOPORT

A Sedin fivérekre épülő Vancouver az elmúlt négy idényből háromszor megnyerte a csoport küzdelmeit, és ebben az idényben sem várható változás ezen a téren. A fiatal Colorado meglepetésre tavasszal bejutott a rájátszásba, a Phoenixhez hasonlóan félő, hogy egyszeri remeklést láttunk, és hibát követ el a denveri vezetőség, hogy nem erősíti meg a keretet. Az Edmonton újjáépítési folyamata a New York Islanderséhez hasonlítható, csak éppen itt nem olyan erősek a riválisok, mint az Atlanti csoportban.

A Minnesota és a Calgary sötét ló, az erős védelemhez mindkét együttesnél kiszámíthatatlan támadósor társul. Ha valamelyik csapatnál elkapják a fonalat, playoffszereplés lehet a vége, de a Vancouvert nehéz lesz megszorongatni.

KÖZÉPSŐ CSOPORT

Bár a bajnoki cím megnyerésének mellékhatásai a Chicagót sem kerülték el, és a fizetési plafon alatt maradás érdekében többek között a Dustin Byfuglien, Kris Versteeg, Antti Niemi triótól is meg kellett válni, azért bivalyerős maradt a Blackhawks. A főleg svédekre építő, a veterán Mike Modanót kiegészítő embernek szerződtető Detroit elleni csatája várhatóan kőkemény lesz a csoport első helyéért.

A másik három együttes közül a Nashville évek óta megbízható középcsapat, szintén odaérhet a rájátszásba. A St. Louis nagy halat fogott ki a montreali playoffhős Jaroslav Halák megszerzésével, de a szlovák kapus egyedül kevés ahhoz, hogy a Blues felnőjön a két bajnoki esélyes mellé. A Columbus szereplése attól függ, hogy a remek támadóegység képes lesz-e annyi gólt szerezni, hogy ellensúlyozza az ingatag védelem által beszedett gólokat.