A Sixers leoktatta a ligaelsőt, a Clippersé a Los Angeles-i NBA-rangadó

Toronto Raptors–Boston Celtics 102–118Toronto Raptors–Boston Celtics 102–118

Sima Boston. 0/5-tel kezdett mezőnyből a Celtics és a meccs elején kicsit magára is ijesztett a csapat, de aztán rendezte a sorait elöl és hátul is, rohant egy 28–9-et (!) még az első negyedben és onnantól tulajdonképpen simán kézben tartotta az összecsapást. A félidei nyolcpontos előnyüket húsz egység környékére növelték a harmadik negyedben, ahol igazán elszabadult a parádés meccset játszó Jaylen Brown (aki ebben az időszakban 16 pontot szerzett 5/5-ös mezőnymutatóval) és innentől már főleg nem volt visszaút, csak a végeredmény lehetett kérdéses, de a Boston nem tette meg azt a szívességet, hogy leüljön, vagy komolyabban visszavegyen. Brad Stevens alakulatánál Brown (30 pont, 10/13 mezőnyből) mellett Kemba Walker (22 pont, 5/10 tripla) is remekelt, de 14 pontot szórt a visszatérő Gordon Hayward, a padról dupla-duplát hozott Enes Kanter és csapatszinten is nagyon rendben voltak: 50%-kal céloztak mezőnyből, 40% felett tripláztak és erőlködés nélkül, abszolút meggyőző teljesítménnyelnyertek egyik riválisuk otthonában. És hogy ez miért igazán értékes? Mert nyolc éve nem tudtak győzni Torontóban...

Ennyi van most a Torontóban. Pascal Siakam, Marc Gasol és Norman Powell nélkül sokkal többet nem várhatunk a Raptorstól, a hazai csapat 10–0-val kezdte a meccset, illetve a második negyedet egy ponttal megnyerte, de nagyjából ez volt a maximum most tőlük. Fred VanVleet remek meccse (27 pont, 11/21 mezőnyből, 6 gólpassz, 4 labdaszerzés) mellett váratlan extrát hozott a padról Chris Boucher (24 pont, 7/10 mezőnyből), de csapatszinten nem tudták igazán felvenni a kesztyűt a Bostonnal, a védekezésüket nem tudták stabilizálni, támadásban pedig kicsit esetleges volt a játékuk – emellett a lepattanózást is simán elvesztették, ami szintén nem segítette az ügyüket. Meglepetés nincs, három meghatározó játékosuk nélkül nagyjából ez volt a realitás, a kérdés tényleg az náluk, hogy ők mikor térnek vissza, mert bár ebben a felállásban is voltak jó meccseik, szép győzelmeik, de most már csak visszacsúsztak a keleti hatodik helyre. Nick Nurse vezetőedző szerint egyébként egyetlen gondjuk van: a hiányzóik nélkül iszonyatosan szenvednek minden dobóhelyzetükért, ezen az estén is ez volt a fő probléma.

A Raptors legjobb dobói:VanVleet 27/6, Boucher 24/9, Lowry 14/9
A Celtics legjobb dobói:Brown 30/15, Walker 22/15, Hayward 14/6

Philadelphia 76ers–Milwaukee Bucks 121–109

Iskolajáték. Döcögő alapszakasz ide, sokszor akadozó támadójáték oda, a Sixers ezúttalbemutatót tartott a liga eddigi legjobb csapata ellen abból, hogy mire számíthatnak a riválisok akkor, ha minden klappol ennél a társaságnál: semmi jóra. Az első perctől rendkívül felpaprikázott és koncentrált Phillyt láthattunk, Joel Embiid kintről és középtávolról is oktatott elöl, közben bemutatta azt is, hogy hogyan kell védekezni Giannis Antetokounmpo ellen (egészen tanári volt, ahogy leszedte a pályáról az MVP-t, már-már megsemmisítette), csillogott még a kintről büntető Josh Richardson, remekelt Tobias Harris, míg a Simmons-Horford páros szépen elvégezte a piszkos munkát - a nagyszünetig 69 pontot szórtak be és 21-gyel (!) vezettek, bevertek addig 11/22 hármast és feltörölték a padlót a Milwaukee-val. Ez pedig a fordulás után sem változott, a harmadik negyed hajrájában harminc pont körülre nőtt a különbség, a közönség tombolt, a hazai csapat gálázott, nem nagyon volt miről beszélni. A végeredmény csalóka, az utolsó negyed hajrájában +25 körülről belealudt a Philly, a Bucks pedig két perccel a vége előtt visszajött +9-re, úgyhogy ott még kellett egy-egy hármas Harristől és Horfordtól, de ettől még ez egy domináns teljesítmény volt a 21 triplát (franchise-rekord beállítás, egyúttal karácsonyi rekord) elsüllyesztő Sixers részéről – Embiid végül 31 pontig jutott 11 lepattanóval alig 28 perc alatt, Harris is beszórt 22 pontot, Simmons elöl-hátul nagy dolgokat csinált, a padról pedig a 4/5 triplás Korkmazt kell kiemelnünk. Ha így tud játszani ez a Philly...

Ez nagyon rosszul nézett ki. Minden tekintetben szörnyű meccset játszott a Milwaukee, az első félidőben csak George Hill próbálta életben tartani a csapatot, de az ő 5/5 jó dobása sem volt elég, a nagyszünet előtti percekben így is kiütötte a vendégeket a Sixers – Antetokounmpo csak szenvedett, Brook és Robin Lopez borzalmasan nézett ki, a többiek pedig nagyrészt láthatatlanok voltak. Támadásban rengeteg dobást hibáztak a gyűrű környékén, de a tripláik sem ültek és sokkal-sokkal enerváltabban játszottak ellenfelüknél, teljességgel tanácstalannak tűntek azzal, hogy Giannistól tanárian elvették a betöréseket Embiidék,látványosan feladták a triplavonalnál, a görög pedig az óceánba se tudott volna betalálni kintről. A második félidőben Middleton azért összekapta magát és szép csendben végül eljutott 31 pontig (12/21 mezőnyből), a negyedik negyedben Brook Lopez is betalált párszor, úgyhogy kozmetikáztak az eredményen, de Giannis negatív karriercsúcsot döntött a kihagyott dobásokat tekintve (8/27 mezőnyből, 0/7 tripla) és mind taktikailag, mind akaratban több szinten elmaradtak a Sixerstől – továbbra is vezetik a ligát, de azért egy intő jelként felírhatják maguknak, hogy a várhatóan legnagyobb riválisuktól hogy kaptak ki karácsonykor.

A 76ers legjobb dobói:Embiid 31/9, Harris 22/15, Richardson 18/12
A Bucks legjobb dobói:Middleton 31/15, Antetokounmpo 18, Hill 15/9

Golden State Warriors–Houston Rockets 116–104

A Warriors bemutatott a fanyalgóknak. A legtöbben azon keseregtek a karácsonyi programot látva, hogy a liga egyik leggyengébb csapatának számító Warriors mégis mit keres a kínálatban, miért nem lehet a szezon közben módosítani a programot erre a napra – nos, a GSW csattanós választ adott mindenkinek. Steve Kerr alakulata ugyanis maximálisan átérezte, hogy most egy világ figyel rá és bizonyítania kell, egy másodpercig sem vette lazára a meccset és bár az első félidőben volt 13 pontos hátrányban is, de utána nemes egyszerűséggel szétszedte a toronymagas favoritnak számító Houstont. Már a nagyszünetig visszajöttek a hazaiak négy pontra, majd a teljes második félidőben összesen 36 (!) egységet engedélyeztek a Rocketsnek, a harmadik negyed hajrájától kezdve már végig vezettek és a játéknap talán legnagyobb meglepetését szolgáltatták. A 20 pontos D'Angelo Russell mellett Draymond Green (20 pont, 11 lepattanó, 3 gólpassz) és különösen Damion Lee (20 pont, 15 lepattanó, 4 gólpassz, 3 labdaszerzés) remekelt, de 18 pontig jutott Glenn Robinson III is, miközben a Bowman-Burks duó 10 gólpasszal szállt be a kispadról, Cauley-Stein pedig négy blokkot osztott ki. Steve Kerr úgy fogalmazott, hogy ennél nagyobb meccset aligha fognak játszani eben a szezonban és amit a második félidőben védekeztek, azzal verték meg a Houstont – még hogy nincs helyük a karácsonyi programban...

Megégett a Rockets. Abszolút kötelező lett volna hoznia ezt a mérkőzést a jó formában lévő, egészen más célokért küzdő vendégcsapatnak, ám Mike D'Antoni alakulata úgy érezte, hogy másfél negyednyi kosárlabda elég lesz a Warriors ellen. Az első félidőben volt egy jelentősebb rohamuk, amellyel 53–40-es fórba kerültek és igazából még akkor sem érezték a bajt, amikor a GSW (nagyrészt a büntetővonalról) visszajött innen és hatvan pont fölé jutott a nagyszünetig. Ezt követően azonban mintha elvágták volna a Rockets játékát, James Harden meglehetősen visszafogott volt magához képest (24 pont, 9/18 mezőnyből, 6/10 tripla, 11 gólpassz, nem ízlett neki a Warriors ellene bekészített védekezése), Russell Westbrook viszont bár rengeteget vállalt, de rengeteget rontott is (11/32 mezőnyből, 0/8 tripla, 5 gólpasszra 4 eladott labda) – csapatszinten végül csak 37%-kal dobtak, 31%-kal tripláztak és megálltak 19 gólpassznál, a második félidei támadójátékuk közel volt az értékelhetetlenhez. Óriási blama számukra, hogy egy karácsonyi meccsen nem tudták megverni a Warriorst, hogy így szakadt meg a győzelmi sorozatuk és hogy emiatt nem tudták kihasználni a Lakers-Nuggets páros vereségét.

A Warriors legjobb dobói:Lee 22/6, Green 20/6, Russell 20/3
A Rockets legjobb dobói:Westbrook 30, Harden 24/18, House 18/15

Los Angeles Lakers–Los Angeles Clippers 106–111

A vége a Clippersé lett. Ugyan nem dobott jól, de sokáig úgy tűnt, hogy ezt a rangadót most a Lakers uralja, a nagyszünetben 12 pont volt közte, a harmadik negyedben 15-tel, a negyedikben pedig még mindig héttel égett a LAC, ám a „vendégek" végül fordítottak és megnyerték a városi rangadót. A kulcsfaktor mindenképpen Kawhi Leonard volt, aki ezúttal a jobbik arcát mutatta, 35 ponttal franchise-rekordot állított fel karácsonyi meccsen, leszedett 12 lepattanót, kiosztott 5 gólpasszt és kiválóan dobott (11/19 mezőnyből, 5/7 tripla), ráadásul a döntő jelentőségű negyedik negyedben egymaga 11 egységet termelt, nagy szerepe volt a fordításban. Szükségük is volt az ő vezérségére, ugyanis Paul George (17 pont, 5/18 mezőnyből) és Lou Williams (6 pont, 1/6 mezőnyből) is csak szenvedett, így Leonardnek nem igazán akadt társa - igaz, Williamsnak volt végül két clutch büntetője 103–103-nál, amellyel ő is hozzátette a magáét. A siker kulcsa azért alapvetően a védekezésük volt, a harmadik negyedben már lebontották a Lakers játékát és bár utána volt még egy rosszabb periódusuk, de végül egy 7-0-val ismét kiegyenlítettek, majd a végjátékban megmozdulni is alig hagyták ellenfelüket, az utolsó hat és fél percben (!) összesen öt pontot kaptak – a döntő jelenetet pedig 3.5 másodperccel a vége előtt hozták össze, amikor Patrick Beverley blokkolta LeBron James tripláját 106-109-nél. Ennek, a kiemelkedő védekezésnek és Leonardnek köszönhetően tehát idén másodszor is megverte legnagyobb riválisát a Clippers, úgyhogy két mérkőzésre csökkentette a hátrányát a Lakersszel szemben.

Nem bírta végig a LAL. Sem LeBron James (23 pont, 9 lepattanó, 10 gólpassz, 9/24 mezőnyből), sem Anthony Davis (24 pont, 6 lepattanó, 8/17 mezőnyből) nem tudott igazán dominálni, de a meccs elején extra segítséget kaptak a kispadról beszálló Kyle Kuzmától, aki már a nyitó etapban beszórt 15 pontot 5/7 jó dobással és végül 25 pontjával csapata legeredményesebb játékosaként zárt. Végig azonban nem maradt meg a lendület, az első félidőben még ők voltak jobbak, aztán a harmadik negyedben 9/23-at dobtak csak, közte 1/10 triplával és bár ezután még egyszer összeszedték magukat, de a végjátékban teljesen lefagytak – Davis szerint hibát hibára halmoztak elöl-hátul, a kezükben volt a meccs, de hagyták onnan kicsúszni. Végül csak 40%-kal zártak mezőnyből és nem egészen 27%-kal a triplavonalon túlról, úgyhogy bár az első félidőben ők tűntek befutónak, összességében a pocsék támadójátékuk és a hajrában elkövetett rengeteg hibájuk miatt ismét kikaptak – már sorozatban negyedszer, úgyhogy egyre erősebben apad a fórjuk Nyugat élén...

A Lakers legjobb dobói:Kuzma 25/12, Davis 24/3, James 23/6
A Clippers legjobb dobói:Leonard 35/15, Harrell 18, George 17/3

Denver Nuggets–New Orleans Pelicans 100–112

A másik meglepetés. A Warriors mellett a Pelicans is olyan ajándékkal készült karácsonyra, mint a Hupikék Törpikékben Tréfi törp, aki felkínál egy szépen becsomagolt dobozt, majd amikor azt a másik fél örömmel kibontja, az arcába robban – a Rockets mellett talán a Nuggets is úgy készült, hogy nevetve hozza a kötelezőt a kiemelt játéknapon, ehelyett finoman szólva is kellemetlen meglepetés várta. A jóval esélyesebb hazaiak egy pillanatig sem tudtak dominálni, a legnagyobb előnyük hat pont volt, simán elvesztették a lepattanózást, alig 40%-kal dobtak mezőnyből és csak 32%-kal tripláztak, a negyedik negyedre pedig már végképp eszköztelennek bizonyultak, azt nyolc ponttal veszítették el. Jamal Murray felsült (8 pont 10 dobásból), Will Barton sem tudott igazán érvényesülni, Nikola Jokics nem volt rossz, de nem is játszott extrát (23 pont, 8/20 mezőnyből, 10 lepattanó, 4 gólpassz), Paul Millsap pedig csak 16 percet tölthetett a parketten – hogy miért, azt nem tudni, nem jelentettek sérülést vele kapcsolatban. Az enerváltan és rendkívül pontatlanul kosárlabdázó Denver így váratlan vereségbe futott bele, az utolsó öt percben már esélye sem volt, így nem tudta kihasználni a Lakers újabb vereségét, sőt, a konkrét meccshátrányt tekintve visszacsúszott Nyugat harmadik helyére.

Ha ünnep és Denver, akkor örülhet a New Orleans. Halloweenkor is ugyanez volt a felállás, a Pelicans akkor is a Nuggets ellen játszott esélytelenként és akkor is nyerni tudott, sőt, akkor is egyértelműen – most is kijelenthetjük, hogy a vendégek egyszerűen jobbak voltak abszolút esélyesebbnek számító ellenfelüknél. Brandon Ingram nagyon átérezte az ünnepi hangulatot (31 pont, 7/9 tripla), Jrue Holiday is villogott (20 pont, 8 gólpassz, 6 labdaszerzés), csapatszinten bedobtak 18 hármast és 52–40-re nyerték a lepattanózást – nagyrészt ők voltak kicsit „elül", a második félidőben aztán már végig ők diktáltak és a negyedik negyedben tíz pont fölé növelték az előnyüket, onnan nem volt visszaút. Végül hatan érték el náluk a tízpontos határt és ami igazán meglepő volt a teljesítményükkel kapcsolatban, az a védekezés, harcosabbak, agresszívebbek voltak ellenfelüknél, pedig ez egyáltalán nem jellemző rájuk ebben a szezonban – bravúrgyőzelmet arattak, bár ez a tabellán abszolút semmi változást nem jelent.

A Nuggets legjobb dobói:Jokics 23/6, Grant 17/6, Harris 15/9
A Pelicans legjobb dobói:Ingram 31/21, Holiday 20/3, Hart 16/12