Számtalan visszautasítás után végre a csúcson – az MVP Josh Allen portréja

Nap mint nap találkozunk olyan esetekkel, hogy sportolókat már tinédzserkorukban kiszemelik a játékosügynökök és egyre gyakoribb az is, hogy 16-17 évesen óriási elvárásokkal szembesülnek ezek a játékosok. Sok sportágban akadnak fiatal szupertehetségek, akiktől azt várják, hogy megváltoztatják a világot, ahogy bekerülnek az élmezőnybe. Josh Allen azonban ennek éppen az ellenkezője volt.  

NEM ELÉG… 

Allen egy kaliforniai farmon nőtt fel, és középiskolás koráig két dolog foglalkoztatta igazán: a sport és a mezőgazdaság. Mindkettőhöz nagyon jó érzéke volt, ám az amerikai futball közelebb állt a szívéhez, ezért úgy döntött, abban valósítja meg az álmait. Ám ez egyáltalán nem volt könnyű döntés, hiszen akkoriban országos szinten elismert volt a fiatal mezőgazdászok között, az agráriumban fényes jövő várt rá. 
Eleinte úgy tűnt, jó úton halad sportágában a fiatal irányító, több iskolai rekordot is megdöntött, és híre ment, hogy nagyon erős karja van, sokkal nagyobbat tud dobni, mint bárki a korosztályában. Mindezek ellenére egyetlen egyetem sem ajánlott fel neki ösztöndíjat, s elkeseredésében egy közeli közösségi főiskolába, a Reedley College-ba ment, hogy folytathassa a karrierjét.  

VAN MÉG REMÉNY? 

Ez fordulópont főhősünk történetében. Ebben az időszakban szinte mindenki azt mondta volna róla, nincs jövője a sportágban, ő azonban nem adta fel.  

Egy remek évet követően saját maga gyűjtötte össze a legjobb megmozdulásait egy videóba, amit minden rangos egyetemnek elküldött, összesen több mint ezer e-mailt írt különböző csapatok edzőinek, hogy kiharcolhasson egy pozíciót valamelyik együttes keretében.  

A rengeteg munka meghozta gyümölcsét: ketten visszaírtak neki, ő pedig úgy döntött, a University of Wyomingot választja. Ám ott sem alakult minden jól kezdetben, nagyon hamar sérülést szenvedett, így az első idényében alig léphetett pályára.  

VAN! 

A második évtől azonban Allen megkezdte szárnyalását. Amint ő lett a biztos kezdő, rendkívüli számokat produkált – 3203 passzolt yard és 28 touchdown – és bevezette csapatát az egyetemi futballban nagynevű Idaho Potato Bowl-ba, amit meg is nyertek, ráadásul Allent megválasztották a mérkőzés legértékesebb játékosának (MVP).  

A következő idényekben olyan magabiztosan játszott, hogy az egész NFL érdeklődését felkeltette, karrierjében először rengetegen figyeltek rá. Nem meglepő, hogy a Buffalo Bills a 2018-as játékosbörze (draft) hetedik helyén szerezte meg magának a 21 éves QB-t.  

KEZDETI NEHÉZSÉGEK 

A Buffalo ekkoriban nem volt igazán vonzó csapat a játékosok számára, évek óta szenvedett, leginkább azért, mert a Tom Brady vezette New England Patriots csapatával volt egy csoportban, így gyakran csúnya vereségekbe futott bele. A Bills csaknem 20 éves szünet után épp Allen draftolása előtt jutott be a rájátszásba, amelyben azonban súlyos vereséget szenvedett, azaz változásra volt szükség.  

Josh Allen volt ennek a változásnak a kulcsszereplője. Bár nem volt neki újdonság kis csapatot vezetni és szinte minden meccsen esélytelenebbként pályára lépni, az első évében nem tudott sokakat meggyőzni, hogy jól döntött vele a Bills. A fiatal irányító ugyanis csupán hat meccset nyert együttesével – amely nem meglepő módon ezúttal sem ért még csak a közelébe sem a rájátszásnak –, és a statisztikai mutatói nagyon gyengék voltak.  

A FELEMELKEDÉS 

Ezután azonban összekapta magát az irányító, a második évében rengeteget javult a játéka, ami a statisztikáján és a Buffalo eredményein is meglátszott, bejutott a rájátszásba csapatával.  

Egy évre rá pedig már esélyesként kellett számolni a Billsszel, hiszen megnyerte a csoportját és 1995 után először győzött playoffmeccsen. Sőt ekkor egészen az AFC-döntőig meneteltek Allenék, amelyben a Patrick Mahomes vezette Kansas állta útjukat. Nagyon jó idényt futott a Bills, és már mindenki látta, hogy hatalmas potenciál van a csapat irányítójában.  

MINDIG UGYANAZ A LEMEZ 

Az ezt követő évek azonban némiképp visszaesést jelentettek a Buffalo irányítója számára.  

A statisztikái általában nem néztek ki rosszul, de viszonylag sok labdát adott el és többször hibázott kiélezett szituációkban. Emiatt sosem ingott meg a helye, ám a szakma nem volt teljesen elégedett a teljesítményével.  

Csapatának a leggyakoribb akadály egyértelműen a már említett Kansas City volt, amely évről évre összetalálkozott Allenékkel a rájátszásban, és noha többnyire kiélezett találkozókon, de minden alkalommal a Chiefs került ki győztesen a párharcból.  

Mahomes és Allen 2021-es rájátszás-találkozója a konferencia-elődöntőben megváltoztatta az NFL-t, hiszen egy elavult szabály döntötte el a mérkőzést. Csodálatos meccset játszottak a felek, amely hosszabbításba torkollt. Az extra időben rögtön a Chiefshez került a labda, és mivel touchdownnal zárta a támadást, úgy nyerte meg a meccset, hogy nem is került Allen kezébe labda. Ez akkora felháborodást keltett, hogy a következő idénytől módosult a szabály: a rájátszásban minden esetben mindkét gárdának megvan az esélye legalább egy támadásra az első drive-tól függetlenül.

VÉGRE A CSÚCSON 

A 2024-es idényben olyan dolog történt, amire kevesen számítottak. Annak ellenére, hogy legjobb elkapója, Stefon Diggs otthagyta Buffalót, Josh Allen megtalálta a legjobb formáját, és olyan teljesítményt nyújtott, amelytől mindenkinek leesett az álla. 

Az immár 28 éves QB hétről hétre bebizonyította, hogy igenis képes meccseket nyerni ezzel a Billsszel – nem is keveset –, és azt is megmutatta, hogy sztárcsapattársak nélkül is lehet emlékezeteset alkotni.  

Allen 3731 passzolt yarddal, 28 touchdownnal és mindössze hat interceptionnel zárta az évet – ez a statisztika jól érzékelteti, hogy sokkal labdabiztosabbá vált az utóbbi időszakban. Ráadásul 12 alkalommal futva is bevitte a labdát az endzone-ba, amivel meglett az összesített 40 TD-s álomhatár.  

Az év végén pedig minden munka kifizetődött: Josh Allen hatalmas csatában legyőzte Lamar Jacksont az MVP-címért folyó harcban, így bevéste magát az NFL történelmébe.  

MIT TARTOGAT A JÖVŐ? 

A történelmi alapszakasz ellenére a Bills ezúttal sem tudott eljutni a Super Bowlig, a Chiefs immár negyedszer verte meg, amióta Josh Allen a csapat vezére, így nem sikerült igazán jól zárni az idényt.  

Ennek tudatában azt biztosan kijelenthetjük, hogy Allen korántsem elégedett ezzel az MVP-címmel, és a következő években minden erejével azért fog küzdeni, hogy egy nap átjusson Patrick Mahomesékon és megszerezze a hőn áhított Lombardi-trófeát is.