65 pontos vidámság New Yorkban, Jordan útján Chicagóban

A New York Knicks egy nappal korábban az évadbeli legszigorúbb védőjátékával nyert Atlantában, míg most burjánzó támadójátékkal oktatta a Utah Jazzt. Már az első negyed idényrekordot hozott a megszerzett negyven pont révén (40–24), és nem maradt el a méltó folytatás sem (56 százalékos mezőnypontosság, szintén szezoncsúcs).

A produkció méltónak bizonyult a nehézsúlyú bokszlegendához, Joe Frazierhez is, aki abból az alkalomból volt díszvendége a mérkőzésnek, hogy éppen negyven esztendeje győzte le Muhammad Alit itt, a Madison Square Gardenben.

Carmelo Anthony először tornászta magát harminc pont fölé, amióta a Knicksbe igazolt; 34 pontját ráadásul úgy érte el, hogy az utolsó negyedben már be sem állt. Végigülte a záró játékrészt a New York másik vezére, Amare Stoudemire is, miután korábban szintén megtette a magáét (31 pont). Toney Douglas 20 ponttal rukkolt ki a még mindig sérült Chauncey Billups helyén, ami szintén biztató a jövőre nézvést.

A meccs – és az egész játéknap – legponterősebb játékosa mindazonáltal a utah-i Al Jefferson lett (36 pont, 12 lepattanó), ám ünnepelne nem volt mit, hiszen a Jazz megállíthatatlanul csúszik kifelé a nyolctagú nyugati rájátszó különítményből.

Két fontos floridai győzelme után éppen csak hazaesett a Chicago Bulls, és máris egy masszív nyugati vetélytárssal (New Orleans Hornets) kellett megmérkőznie – az ilyen estéket nem szokták szeretni a csapatok. Ki is tartott a feszültség az utolsó percig, akkor azonban az elnyűhetetlen, ezúttal is 24 pontig jutó Derrick Rose két büntetője után biztossá vált a Bulls újabb sikere.

Carlos Boozer 19 pontot, Joakim Noah 13 lepattanót tett be a közösbe, míg odaát Jarrett Jack volt a legjobb 23 ponttal – ő játszott a Hornets sérült vezére, Chris Paul helyén. Szó se róla, az olimpiai bajnok hiánya nem jött rosszul a chicagóiaknak, akiknek ez volt sorozatban a kilencedik hazai győzelmük – ilyen szériára legutóbb 13 éve, azaz a Michael Jordan-féle aranykorszakban volt példa a Szeles Városban.

Back-to-back, azaz „két este, két meccs" programja volt a Dallasnak is, amely ennek megfelelően csak vért izzadva tudta feledtetni a 24 órával korábbi hazai vereséget. Dirk Nowitzki a korán begyűjtött személyi hibák dacára 25 pontig kapaszkodott, de szükség volt az ezáltal több játéklehetőséghez jutó Brian Cardinal 12 pontos idénycsúcsára is ahhoz, hogy a Mavericksnek 21 fellépésén belül meglegyen a 19. diadala.

A leggyengébb nyugati mérleggel szerénykedő Minnesota a harmadik negyedben 15–0-s, a negyedikben 8–0-s rohamra is képes volt, bő két perccel a vége előtt még vezetett, csakhogy a tapasztalat – Jason Terry triplája és a 11/12-es hajrábeli büntetőzés révén – végül felülkerekedett a fiatalságon. Így a hazaiaknak csak Kevin Love újabb nagyszerű csomagja (23 pont, 17 lepattanó) adott okot az örömre, pontosabban az, hogy ez volt sorozatban az 51. mérkőzés, amelyen az ifjú hozta a dupla duplát – vagyis megismételte a legendás Moses Malone 1978–1979-es teljesítményét, az 1976-os ABA–NBA egyesülés óta jegyzőkönyvezett leghosszabb ilyen szériát.

Gyanítható volt, hogy a rájátszásba igyekvő Portland elég jó formában van ahhoz, hogy veszélyes legyen a vezérét vesztett Orlandóra. Bár a Magic rendre felkapaszkodott – a második félidőben akadt például egy meggyőző 14–1-es száguldása –, a Blazers a 24 pontos LaMarcus Aldridge-dzsel, illetve Andre Millerrel (15) az élen elkönyvelte zsinórban a harmadik, a legutóbbi 13 találkozóján pedig a 10. győzelmét, nem mellékesen megőrizte veretlenségét az Orlando elleni a jelenlegi alapszakaszban. S hogy mi történt az említett vezérrel, Dwight Howarddal? Egymeccses eltiltással (és 50 ezer dolláros büntetéssel) vezekelt, amiért idénybeli technikai büntetéseinek száma 16-ra emelkedett.

Az LA Clippers nem túl meggyőző idegenben, ráadásul most legjobb dobója, Eric Gordon nélkül kellett próbálkoznia, a Charlotte számára azonban így sem bizonyult legyőzhető ellenfélnek. Blake Griffin 17 ponttal és 15 lepattanóval vezette a vendégek hadműveletét, melynek nyomán a Bobcats kénytelen volt elkönyvelni sorozatban az ötödik vereségét, azaz egyre nagyobb veszélybe kerül a szereplése a rájátszásban. Nemcsak a jövőbeni draftjogokért elcserélt Gerald Wallace, hanem a sérült Stephen Jackson is nagyon hiányzott a hazaiaktól, akiknek soraiban Gerald Henderson (20) szerezte a legtöbb pontot.

A Memphis és az Oklahoma a párharcaikra jellemző szoros mérkőzést vívott egymással, és végül a nyugati nyolcadik helybe tíz körömmel kapaszkodó Grizzlies Mike Conley, Tony Allen (20-20 pont) és Marc Gasol (18) vezérletével megtörte a látogatók hármas győzelmi szériáját. A második félidőben folyamatosan hátrányban lévő Thunder Russell Westbrooknak 27, Kevin Durantnak 23 pontot köszönhetett – ez ezúttal nem volt elegendő.

A magyarországi reggelbe nyúló utolsó mérkőzésen a Houston Chase Budinger (20 pont), Courtney Lee (19) és Kyle Lowry (19) vezérletével győzött Sacramentóban.