Óriási meccset nyert meg a Denver, továbbjutott a Brooklyn

Lezárta a Brooklyn. A továbbjutásért lépett pályára ezen a mérkőzésen a Nets, Steve Nash csapata pedig nem is rontotta el a lehetőséget és ha nem is gálázva, de összességében egyértelmű győzelemmel zárta le az elsőkörös párharcát. A mérkőzés sokáig szorosan alakult, bár végig a Brooklyn vezetett, az első negyed hajrájában futottak egy 9-0-t a hazaiak és onnantól ők jártak előrébb, de nem tudták eldönteni a küzdelmet, a Celtics egészen a negyedik játékrészig közel maradt és kapaszkodott - hol 8-11 pont volt a távolság, hol visszajöttek a vendégek 4-5-re. A negyedik negyedben aztán előbb stabilizálódott a tíz pont feletti különbség, majd még egy lapáttal rátett erre a Nets, három egymást követő labdabirtoklásból mindhárom szupersztár bevert egy-egy triplát, itt pedig 17-18, majd 21 pont lett közte, eldőlt a meccs - az utolsó nagyjából négy perc már csak formalitás volt, továbbjutott a Brooklyn. A társaságnál ezúttal James Harden vállalta a legtöbbet (34 pont, 10 lepattanó, 10 gólpassz), de Kyrie Irving (25 pont, 9/14 mezőnyből) és Kevin Durant (24 pont, 8/16 mezőnyből) is bedobta, amit be kellett, csapatszinten megint 50% felett céloztak mezőnyből és 47%-kal tripláztak, magabiztos győzelemmel tudták le az első párharcukat - most viszont jóval keményebb feladat következik, hétvégén már elrajtol a Milwaukee elleni második körük.

Véget ért a Boston szezonja. Nem feltartott kezekkel érkezett meg a mérkőzésre a Celtics, Jayson Tatum (32 pont, 9 lepattanó, 5 gólpassz) vezetésével sokáig látótávolságon belül maradt a társaság és büntette a Nets-védekezés hibáit, de összességében ezúttal sem volt benne elég tűzerő a hhoz, hogy tartani tudja a lépést a hazaiakkal. Kemba Walker most sem tudott pályára lépni, Marcus Smart 1/10 triplával zárt, támadásban most Tristan Thompsonnak sem volt akkora hatása, Payton Pritchard egyetlen mezőnykosarat tudott szerezni, Evan Fournier sem dobott igazán jól, egyszerűen elfogyott a csapat - a 43,5%-os mezőnymutató és a 27,5%-os triplázás nem lehet elég Brooklynban, nincs ezen mit ragozni. Védekezésben azért kapartak, a negyedik negyedig így is tartották magukat, ott viszont végleg kifulladtak, úgyhogy bár a becsületgyőzelmet megszerezték még hazai pályán, de összességében teljesen simán estek ki - a tavalyi keleti döntő két résztvevője idén összesen egy győzelemmel búcsúzott már az első körben.

A Nets legjobb dobói: Harden 34/12, Irving 25/9, Durant 24/12
A Celtics legjobb dobói: Tatum 32/12, Fournier 18/3, Langford 17/9

Denver Nuggets–Portland Trail Blazers 147–140 – két hosszabbítás után

Lillard videójáték-meccse ellenére nyert a Denver. Már-már nevetséges teljesítményt nyújtott a Portland vezére, aki egészen döbbenetes dobásokkal tartotta életben és mentette meg csapatát ezen az estén. Lillard már a rendes játékidőben is foghatatlan volt, sem a távoli dobásaival, sem a betörés-kiosztásaival nem tudott mit kezdeni a Nuggets, a negyedik negyed utolsó másodperceiben pedig egy visszalépős hármassal hosszabbításra is küldte a feleket, pedig úgy tűnt, hogy már megnyerheti a meccset a Denver. Aztán az első ráadás elején nem ültek a portlandi dobások, kilenc ponttal lógott meg a Nuggets, ismét a hazaiak kezében volt a győzelem, de Lillard megint nem engedte el a dolgot: előbb hozott egy 2+1-et, aztán bedobott egy óriási hármast, a következő játékból még egyet, végül Monte Morris kihagyott büntetője után harmadszor is betalált kintről egy visszalépős dobással - hat másodperc maradt, de nem született újabb kosár, tehát ismét megmentette csapatát, jöhetett a második hosszabbítás. Lillard ott is gyors öt ponttal kezdett, de itt véget ért a csoda, a hátralévő időben már nem talált be többször, a Nuggets pedig Nikola Jokics klasszisával, majd Michael Porter Jr. clutch triplájával visszavette a gyeplőt, meglógott, Morris pedig ezúttal nem hibázott a vonalról és eldöntötte a küzdelmet - elképesztő mérkőzés végén aratott hihetetlenül értékes győzelmet Michael Malone legénysége, amely ezzel 3-2-es előnybe került a párharcban.

Le a kalappal a Denver előtt. Lillard végül 55 ponttal, 17/24 jó dobással, közte 12/17 triplával, 10 gólpasszal és 3 kiosztott blokkal zárt, tényleg az előző bekezdés elején említett videójáték-meccs a legjobb kifejezés erre - az 55 pont franchise-rekord, a 12 tripla pedig NBA-csúcs a rájátszásban, talán ez jól szemlélteti, hogy mit művelt. Mellette azonban a többiek nem ütötték meg a szintet: Jusuf Nurkic amúgy is sokat hibázott és már a negyedik negyedben, a végjáték előtt kipontozódott, Rob Covington kétszer is kulcspillanatban hibázott közelről, CJ McCollum pedig egyrészt pocsékul dobott, másrészt a második hosszabbítás végén kilépett a pályáról, amikor még volt esélyük nyerni - összességében a csapat nagyon pontatlan volt, sok rossz döntést hoztak, de Lillard földöntúli teljesítménye kis híján így is győzelmet ért számukra. Ezzel pedig rá is térhetünk a Denverre, hiszen a hazaiak egy ilyen Lillard-meccset mozogtak ki és hoztak le győzelemmel, a támadójátékuk remekül működött Nikola Jokics pozíciós játékára és kiosztásaira építve, a center végül 38 ponttal, 11 lepattanóval, 9 gólpasszal és 4 blokkal zárt, de neki bőven akadt segítsége: Monte Morris szenzációsan játszott és bravúrteljesítményt hozott (28 pont, 5 gólpassz, clutch triplák a hosszabbításban), Michael Porter Jr. is remekelt (26 pont, 12 lepattanó, 10/13 mezőnyből, a meccset eldöntő hármas), Aaron Gordon dupla-duplázott, Austin Rivers pedig 18 ponttal, 7 gólpasszal, valamint 4/7 hármassal szólt hozzá - több lábon álltak és a végén is volt még elég erejük a győzelemhez. Egy ilyen párharcban mindig sorsdöntő, hogy ki nyeri meg az ötödik meccset, viszont azt is érdekes lesz látni, hogy a hatodikon ki mennyire kap majd levegőt egy ilyen küzdelmet követően...

A Nuggets legjobb dobói: Jokics 38/9, Morris 28/12, Porter Jr. 26/9
A Trail Blazers legjobb dobói: Lillard 55/36, Covington 19/9, McCollum 18/6

Phoenix Suns–Los Angeles Lakers 115–85

Nem volt kérdés. Anthony Davis nem tudta vállalni a játékot a Lakersnél és bár Kentavious Caldwell-Pope visszatért, de 15 perc alatt vonalat dobott, igazából ő sem tudott hozzátenni - LeBron James nem hozott rossz számokat (24 pont, 7 gólpassz, 6/10 tripla), de az első félidőben összesen hét pontot dobott, így pedig nem lehetett esélyük. Markieff Morris összesen tíz percet játszott, Andre Drummond 22-t, Frank Vogel hamar felismerte, hogy ezen a napon felesleges erőltetni a fontosabb játékosait - a Phoenix végig dominált és a nyolc ponttal nyert első negyed után a másodikban átgázolt ellenfelén. Ezt a játékrészt végül 32-10-re (!) nyerték a vendégek, akik olyan tökéletesen bontották le a Los Angeles védekezését, hogy rengeteg sakk-matt helyzetet alakítottak ki - egyetlen labdát adtak el a nagyszünetig, amely során 26/48 dobásuk beesett és 66-36-ra vezettek, ilyen nagy félidei hátrányban pedig 1998 óta nem volt a Lakers, már ami a rájátszást illeti. A harmadik negyedben ugyan James még kozmetikázott a dolgon, egymaga beszórt 17 pontot, de a Suns könnyedén tartotta a különbséget, úgyhogy végül kiütéssel nyert Monty Williams csapata és 3-2-es előnybe került a párharcban - Devin Booker egymaga 30 pontot szórt, ő kilógott felfelé. Egy ilyen küzdelemben mindig döntő, hogy ki nyeri az ötödik meccset és ki tud elmozdulni a holtpontról, most ez domináns teljesítménnyel sikerült a Phoenixnek, de mégsem nyugodhatnak meg a hazaiak, ugyanis...

Chris Paul megint megsérült. Az agyonnyert első félidő után már semmi más dolga nem volt a Sunsnak, csak az, hogy sérülés nélkül lemenedzselje a harmadik-negyedik negyedet, de ez nem sikerült: Chris Paul ugyanis megint rásérült a problémás vállára, be kellett mennie az öltözőbe, hogy kezeljék. Persze 33 pontos előnynél már nem nagyon volt keresnivalója a parketten, de hát a harmadik negyed közepén jártunk, iilyenkor igazából még nem feltétlenül szokás kiültetni akárkit - a szerencsétlen szituáció viszont komoly hatással lehet a folytatásra. A 3-2-es előny és a Lakers jelenlegi állapota alapján az lenne a papírforma, hogy a hatodik meccsen lezárja a Suns, de ha ott Anthony Davis visszatér, CP3 pedig esetleg nem tud játszani, akkor már meg is fordulhat minden - ahogy eddig, úgy ezt követően is elsősorban a sérültjelentést kell figyelni a széria során...

A Suns legjobb dobói: Booker 30/6, Payne 16/6, Bridges 13/9
A Lakers legjobb dobói: James 24/18, Kuzma 15/3, Horton-Tucker 11/3

NBA, RÁJÁTSZÁS
1. KÖR, 5. MÉRKŐZÉSEK

KELETI FŐCSOPORT
Brooklyn Nets–Boston Celtics 123–109 (31–24, 28–27, 27–28, 37–30)
Az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharc végeredménye: 4–1 a Brooklyn javára

NYUGATI FŐCSOPORT
Phoenix Suns–Los Angeles Lakers 115–85 (34–26, 32–10, 26–27, 23–22)
Az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharc állása: 3–2 a Phoenix javára
Denver Nuggets–Portland Trail Blazers 147–140 – két hosszabbítás után (38–25, 27–37, 27–32, 29–27, 26–19)
Az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharc állása: 3–2 a Denver javára