Benítez 2007-ben, még a Liverpool menedzsereként így nyilatkozott: „A Chelsea egy nagy klub fantasztikus játékosokkal. Minden menedzser ilyen csapatot akar irányítani, de a Liverpool iránt érzett tiszteletem miatt sohasem dolgoznék náluk."

A folytatást ismerjük: 2012. november 21-én Rafael Benítezt nevezték ki a Chelsea menedzserének, miután Roberto Di Matteo munkáját az utóbbi idők gyenge eredményei miatt megköszönték.

A Chelsea szurkolói azonban nem felejtenek. A vasárnapi, Manchester City elleni (0–0) bajnokin – amely Benítez első meccse volt a „kékek" kispadján – a drukkerek jelentős része máris a spanyol szakember távozását követelte. Az ügy kapcsán a londoni együttes szurkolói csoportjainak elöljárói is véleményt formáltak.

Trizia Fiorellino, a Chelsea Szurkolói Csoportjának elnöke elmondta, szeretnék, ha a vezetőség olyan döntéseket hozna, amelyek a szurkolók számára is megfelelőek. A testület első tagját egyébiránt meglepte, hogy a szurkolók a vártnál is negatívabban fogadták a Stamford Bridge-en az 52 esztendős szakembert.

„A rajongók tisztában vannak vele, hogy nem választhatnak új menedzsert, de nyilvánvaló volt, hogy két szakember kinevezése elfogadhatatlan lett volna ebben a helyzetben: Avram Granté és Rafael Benítezé. Olyan volt, mintha a tulajdonos és az igazgatóság üzent volna a szurkolóknak, hogy nincs beleszólásuk a klub életébe. Hiába mondta Benítez, hogy megváltozott a véleménye, a szurkolók dühét és a távozását követelő hangokat nem csillapíthatta" – folytatta Fiorellino.

Szintén nagy feszültséget keltett a londoni szimpatizánsokban a spanyol szakember azon nyilatkozata, amellyel a Chelsea szurkolóinak szúrt oda még liverpooli menedzserként.

„Nekünk nincs szükségünk a rajongók által lengetett zászlókra. A mi szurkolóink a szívükkel mindig velünk vannak, és ez az, amire szükségünk van. A szurkolók szenvedélye segít megnyerni a meccseket" – emlékezett meg a Liverpool fanatikusairól Benítez.

David Johnstone, a Chelsea brit szurkolói csoportjának szóvivője megérti a drukkerek negatív hozzáállását Benítezhez.

„Azt hiszem, erről a döntésről az egész szezonban tudunk majd beszélni. Azt gondolom, az lenne a legjobb, ha a menedzser kiállna a szurkolók elé, és kifejtené nekik a véleményét. Amit a Liverpool menedzsereként mondott, az több volt, mint ugratás. Nem gondolom, hogy a menedzsereknek ilyen helyzetbe kellene keveredniük" – vélekedett Johnstone, aki hozzátette, Benítez azon megnyilvánulásával sem nyerte el a szurkolók szimpátiáját, hogy előrevetítette a klub két ikonjának, Frank Lampardnak és Ashley Cole-nak a nyári távozását.

„A rajongók rendkívül idegesek azért, amit Lampardról és Cole-ról mondott. A szurkolók mindent megtennének, hogy ez a két játékos a csapat tagja maradjon."

A Chelsea szurkolói azt az ötletet azonban hamar elvetették, hogy „csapatuk ellen forduljanak", és a további rossz eredményekben bízva epekedve várják Benítez mihamarabbi menesztését.

„Ez a 22-es csapdája. Az emberek hétfő reggel emelt fővel akarnak munkába menni, miután a Chelsea jó eredményt ért el a hétvégén. A szurkolók többségét ez foglalkoztatja" – zárta mondandóját Johnstone.

Ezek után nagy kérdés: a szezon végéig kinevezett Benítez hogyan éri el, hogy megkedvelje a Stamford Bridge közönsége.