Liverpoolban, de nem az Anfielden dőlt el a bajnoki cím

VILLÁMGYORSAN FELKELTEK A PADLÓRÓL

A Tottenham játékosai talán még mindig az Etihad vendégöltözőjében ünnepeltek. Néhány helyiséggel odébb viszont rendkívül nyomott hangulat uralkodott. A BBC sportszakírója, Guillem Balagué beszámolója szerint ebben a szobában dőlt el a Manchester City sorsa a szezon hátralévő részére. Pep Guardiola irodájában síri csend honolt, hiába volt benn a sportigazgató, Txiki Begiristain, valamint újságíróból lett jobbkeze, Joan Patsy is.

„A fenébe az egész Bajnokok Ligájával. Képtelenek vagyunk megcsinálni” – kiáltott fel egy elkeseredett hang – katalánul. Szinte ugyanebben a pillanatban nyílt az ajtó és lépett be rajta Kaldun al-Mubarak klubelnök.

„Koncentráljunk a Premier League-re. Öt meccs választ el minket attól, hogy történelmet írjunk!” – idézi Balagué a klubvezető Guardiolához intézett állítólagos szavait. Szinte pont ugyanazokat a szavakat, amelyeket al-Mubarak egy évvel korábban is elmondott. A City 2018 áprilisában 2–0-s előnyről kikapott a Manchester Unitedtől, ezzel elszalasztva az esélyt, hogy már a tavasz közepén lezárja a bajnoki versenyfutást.

„Meg fogjuk nyerni! Ha nem ezen a héten, akkor a következőn! Vagy az azutánin! Miért nem összpontosítunk arra, hogy az összes még elérhető rekordot megdöntsük?” – próbálta motiválni múlt tavasszal Guardiolát és a szakmai stábot. A City akkor (is) felállt: végül új PL-csúccsal, 100 ponttal szerezte meg a 2017–2018-as bajnoki elsőséget. Al-Mubarak pedig az idény végén az egész csapatot összehívta és prezentációt tartott az általuk megdöntött 19 rekordról…

„Sosem fogjuk tudni teljesen irányítani a játékot. Egy nap viszont megnyerjük a Bajnokok Ligáját. Még ha nem is jobb játékkal, mint amit ma bemutattunk. Gyerünk, nyerjük meg újra a bajnokságot! Nyerjük meg az FA-kupát! Ez így is, úgy is egy nagyszerű szezon, ha pedig ezt a két trófeát elhódítjuk, te leszel Anglia királya” – mondta Guardiolának ezúttal.

Másnap reggelre helyreállt a rend.

Persze a futballisták fejével még akadt némi dolga a szakmai stábnak. A BBC visszatekintése szerint különösen a kapust, Edersont viselték meg a történtek, aki úgy érezte, két gólban is benne volt.

Kulcsfontosságú volt, hogy a City már a hétvégén revansot vett a Tottenhamen: a bajnokságban 1–0-ra nyert Phil Foden 5. percben született fejes góljával. Négy nappal később jött a manchesteri derbi, és Guardiola csapata 2–0-ra győzött az Old Traffordon – az önbizalmuk helyreállt.

A LIVERPOOL A VÉGZETES ÜTÉST NEM VITTE BE

Guillem Balagué szerint ha még egy kulcshétvégét kell kiemelni a címvédéshez vezető rögös útról, akkor az január utolsó hétvégéje. 29-én a Manchester City a Newcastle-hoz látogatott. Sergio Agüero már az 1. percben megszerezte a vezetést a vendégeknek, a második félidőben viszont jött Salomón Rondón és Matt Ritchie, s megfordították a mérkőzést.

Másnap a Liverpool a Leicestert fogadta az Anfielden. Sadio Mané 3. percben született gólja után pedig a virtuális tabellán – igaz, egy meccsel többet játszva – nyolcpontos előnyük volt Jürgen Kloppéknak a riválissal szemben. Aztán 1–1 lett a vége… Bár az előny pillanatnyilag nőtt, az utolsó ütést nem tudta bevinni a Pool.

A newcastle-i vereség után a Manchester City nyolc nap alatt három meccset nyert, nem akármilyen mérkőzéseket: otthon az Arsenalt és a Chelsea-t, idegenben az Evertont múlta felül. S több pontot nem is veszített.

Nem úgy a Liverpool, amely március 3-án, a City után bő három héttel csapott össze az Evertonnal és képtelennek bizonyult legyőzni. Ettől a pillanattól már nem a saját kezében volt a sorsa. Bár a tabellán elöl maradt, ez csak érzéki csalódás volt, a vesztett pontok terén már a manchesteriek voltak jobb helyzetben.

„Belegondolt, hogy innentől kezdve minden mérkőzés olyan, akár egy FA-kupa-döntő?” – kérdezték Guardiolától. A katalán edző válasza volt talán a legmeglepőbb…

„A Bajnokok Ligájában talán lesz még némi játékterünk” – kontrázott a menedzser.

Egy kivétellel minden „döntőt” behúzott a Manchester City. Egyedül a Tottenham elleni BL-odavágón kapott ki. Azon a mérkőzésen, ahol Guardiola – talán kicsit a pihentetés jegyében – több váratlant is húzott csapata összeállításában. Az ár? A már említett búcsú Európától.

Egy mesterhármas viszont így is meglehet. Ha nem is a legfényesebb.

A Ligakupa- és a Premier League-serleg mellé május 18-án az FA-kupáért járó trófea is a Manchester City vitrinjébe kerülhet, ehhez a PL-ben végül 11. helyen záró Watfordot kell legyőzni.

A Liverpool közben – amely egyszer kapott ki a bajnokságban, s a megszerzett 97 pontjával a 2017–2018-as idényt leszámítva bármikor máskor a Premier League bajnoka lehetett volna – június elsején a Bajnokok Ligája döntőjében vigasztalódhat.

Hogy Balagué története az utolsó betűig pontos-e, jó kérdés. Az mindenesetre biztos, a futball sokkal több, mint amit hétről hétre a pályán látunk belőle. S néha lehet, hogy csak egyetlen jól megfogalmazott mondaton múlik minden.

Így születnek a sportlegendák.