Kedden és szerdán a BL-selejtezők első körének visszavágóit rendezik Európa kevéssé ismert stadionjaiban, aminek egyébként nem szentelnénk túl sok figyelmet, hanem a helyzet most különleges: mint ismert, a címvédő Liverpool is érdekelt a kvalifikációs sorozatban. A BL címvédője a walesi Total Network Solutionnel játszik - a gárda nem megfelelő stadionja miatt a Wrexham otthonában -, mint az alábbiakból kiderül, csaknem a legerősebb csapatával.
Steven Gerrard számíthat extra pihenôkre a szezon során, az sem elképzelhetetlen, hogy a TNS elleni visszavágón sem kell játszania (Fotó: Darren Staples)
Steven Gerrard számíthat extra pihenôkre a szezon során, az sem elképzelhetetlen, hogy a TNS elleni visszavágón sem kell játszania (Fotó: Darren Staples)
Erre aligha lehet égető szükség, elvégre a dallamos nevű Llansantffraid városka csapata semmi olyat sem mutatott az odavágón, amiből arra lehetne következtetni, reális esélye van 0-3-ról a maga javára fordítani a párharcot. A vezetőedző, Rafa Benítez azonban hallani sem akar holmi lazításról. "Óvatosnak kell lennünk a meccsen. Hiába vagyunk háromgólos előnyben, ütőképes tizeneggyel fogunk kezdeni, még ha nem is a lehető legerősebbel. Nem akarok semmiféle meglepetést. Tisztességesen meg kell oldanunk a feladatot, ehhez pedig a komoly hozzáállás az egyetlen út" - mondta a rigorózus spanyol.
Benítez kímélni fogja Gerrardot
Fény derült egy érdekes részletre arról, hogyan sikerült megállapodnia két hete Steven Gerrardnak a Liverpoollal. A klub sokáig távozását fontolgató középpályása elárulta, megegyezett Rafa Benítezzel: az új idényben a szakvezetô nem fogja ôt kiszipolyozni. Nem állítjuk persze, hogy ennek alapvetô jelentôsége lett volna a tárgyalások során, de Gerrard számára nyilván nagyon fontos a kímélet, mivel a „vörösök” korai szezonkezdete miatt most sokkal kevesebbet pihenhet, mint válogatott társai – jövô nyáron pedig világbajnokságot rendeznek Németországban. „Az edzônk megígérte, nem fog állandóan szerepeltetni. Így nagyjából annyit fogok játszani, mint a többi válogatott, és a vébére újra frissen készülhetek majd” – magyarázta a 25 éves csapatkapitány.
Benítez már kijelölte a 18 tagú keretet, amely a Liverpool svájci edzőtáborából Wrexhambe repül, és ebben bizony nem szerepel Milan Baros. A cseh támadó, aki az elmúlt hetekben többször pedzegette, hogy a liverpooli kispadozásnál sokkal inkább ahhoz lenne kedve, hogy valamely más együttesben kezdőként tündököljön, már az első mérkőzésen sem lépett pályára - igaz, akkor legalább a kispadra leülhetett. A mellőzése feltehetően azt jelzi, hogy Benítez kész megválni tőle, hiszen ha Baros nem "pazarolja el" idénybeli BL-szereplését jelenlegi egyesületére, könnyebben - illetve ami még fontosabb: drágábban - lehet majd eladni egy reménybeli, ugyancsak európai kupás érdeklődőnek.
S hogy mi baja Beníteznek az Európa-bajnokság gólkirályával, akit egy éve - a Portugáliában mutatott nagyszerű teljesítményének hála - kontinensszerte egekig magasztaltak? Ezt sem nehéz kinyomozni. "A Premiership előző évadjában összesen tizenhárom gólt szerzett a két legjobb csatárunk. Ez még akkor is kevés, ha tudjuk, hogy sok sérülés hátráltatott minket. Bízom benne, hogy az előttünk álló időszakban többet fogjuk birtokolni a labdát, mint korábban, és így több lehetőségünk is lesz az ellenfelek kapuja előtt" - mutatott rá a szakvezető. Nos, jóllehet az említett 13 találatból Baros vállalt kilencet magára (a szinte egész szezonban sérült Djibril Cissé nem csoda, hogy csak négyig jutott), a jelek szerint Benítez benne bízik kevésbé. Még az sem lágyította meg a mester szívét, hogy Baros betalált a Bayer Leverkusen ellen 3-0-ra megnyert szombati felkészülési mérkőzésen.