Maarten Stekelenburg portréja

A kis Maarten 15 éves korában érkezett a VV Schotenből a sokcsatornás városba (nevelőegyesülete a Zandvoort '74 volt), s ottani viszonyokhoz képest megdöbbentően sokára, csak 22 éves korára érett meg az első csapat kerettagságára. Időközben az összes utánpótlásgárdát bejárta (ahol általában csak második számú hálóőrnek számított a belga Bram Verbist mögött), majd a felnőttek között a 2002-es Holland Kupa-küzdelmekben esett át a tűzkeresztségen, ezután pedig gól nélkül hozta a PSV elleni augusztusi Szuperkupa-döntőt.

Igazából 2002 őszén jött el Steke ideje, amikor a román Bogdan Lobont és a horvát Joey Didulica is megsérült, így kényszerűségből az ifjonc vette át helyüket a háló előtt. Augusztus 18-án debütált az Utrecht ellen s még nyolc bajnokit kapott abban a szezonban, ráadásul négyszer a BL-ben is szerepelhetett, bár összesített 6.1-es átlaga nem mondható kimagaslónak. Természetesen a holland U-21-es válogatottnak is állandó tagja volt, akikkel viszont nagy meglepetésre lemaradt a németországi 2004-es ifjúsági Európa-bajnokságról.

2003-ben csak eggyel több alkalommal szerepelhetett az Ajaxban, mint egy évvel előtte, Lobonttal és Sander Boschkerrel vívott nagy csatát az egyes mezért, s néhány sérülése ellenére is kimagasló, 6.4-es áltaggal búcsúzhatott második profiszezonjától. 2004 nyarán távozott Boschker, érkezett helyére a veterán, 34 éves dél-afrikai Hans Vonk - egyértelműen a kispadra -, így hősünk egész nyáron nagy csatát vívott a román Lobonttal Ronald Koeman kegyeiért és az 1-es mezért.

A nemzet egykori pulykatojásképű bombázója, Ronald végül is honfitársa mellett döntött, így ő szaladt neki kezdő kapusként a 2004/05-ös idénynek - ráadásul szeptemberben Liechtenstein ellen a válogatottban is bemutatkozhatott egy vb-selejtezőn! A félidőben állt be a megsérült Edwin van der Sar helyére a colos portás, aki a későbbiekben is gyakori kerettag volt az Oranjében. Bár Erdevisiebeli 6.2-es átlaga kiegyensúlyozott teljesítményre utal, ráadásul egyetlen egyszer sem kapott ki a gárda, ha Steke védte a kaput, Vonk több mérkőzésen húzhatott kesztyűt, mint ő.

A szezonban afféle "kapusrulettet" láthattunk, mint az ottani sajtóban nevezte, hiszen Maarten, Vonk és a román Lobont felváltva álltak a háló elé - Stekelenburg a 2005-ös szezont viszont egy három hónapos sérüléssel kezdte, amit a Boca elleni felkészülési torna alkalmával szenvedett el. Pedig Danny Blind mesternek statisztikai alapon hozzá kellett volna ragaszkodnia: három szezonja alatt a felnőtteknél mindössze három bajnokin hagyhatta el pont nélkül a piros-fehér gárda a gyepet, ha Stekelenburg is szerepet kapott!

A következő idényre kezdő lett klubjában, a kispadról nézhette végig a 2006-os világbajnokságot, az azt követő Eb-selejtezőkön pedig négy alkalommal is kapuba állhatott. Van der Sar 2008-ban visszavonul a válogatottól, így felvirrad végre hősünk Oranje-napja is.