Nigel de Jong portréja

A futballista 2002 tavaszán került fel az Ajax-profik közé az ifiből jó barátjával, John Heitingával együtt, s bebetonozták helyüket a védelembe. De Jong olyannyira sikeresen beilleszkedett, hogy erre Dick Advocaat, a válogatott akkori edzője is felfigyelt s rájött, hogy Michael Reiziger öregedésével és Mario Melchiot formahanyatlásával hősünk lehet a jövő embere. Nigel a védelem és a középpálya jobb oldalán és közepén is egyaránt bevethető, s 2003-ra kihagyhatatlanná vált az Ajaxból: hatalmas erőnléte, lendületes elfutásai és taktikai fegyelme szóltak mellette, s amikor a BL-ben az Arsenal ellen Londonban gólt szerzett, a nagyvilág is felfigyelt rá. „De Jong a Highbury szent gyepén olyan volt, mint az utcai harcos, semmitől sem tartott és ismerte a menetrendet. Pires-t folyamatosan sakkban tartotta, a francia pedig primadonnaként reklamált emiatt a bírónál" - írta róla akkoriban a De Volkskrant szakírója.

A portugáliai kontinenstornán még nem fért be a nagyválogatott keretébe, de amikor Marco van Basten lett az új kapitány (aki már az Ajax-ifiben is edzette), eljött de Jong ideje! A bekk a 2004-05-ös szezonban összesen nyolc gólt és három gólpasszt jegyezhetett, s remek otthoni teljesítménye Európa gigászainak is felkeltette figyelmét, bejelentkezett érte a Juventus és a Manchester United is. Ezután viszont szép lassan elveszítette helyét az Ajaxban, így kikopott a nemzeti csapatból is – hogy lendületet vegyen karrierje, 2006 elején aláírt a HSV-hez. A kikötővárosiak alig1.5 millió eurót fizettek érte, de jó üzletet csaptak, hiszen hősünk szép lassan magára talált, a válogatottba is visszakerült. Van Basten öt Eb-selejtezőn is harcba küldte de Jongot, aki mellett az is szól, hogy egy klubban játszik az Oranje irányítójával, Rafael van der Vaarttal.

Nigel de Jong válogatottbeli szerelése azért is érdekes, hiszen a De Jong család lett a hatodik Hollandiában, amelyből az apa és a fiú is bekerült a nemzeti tizenegybe. Nigel édesapja, az összesen három válogatottságig jutó Jerry de Jong 1990-ben volt tagja az Oranjének, a Görögország elleni Eb-selejtezőn is játszott. Egyébként elsőként az Everse famíliának sikerült ezt a nem mindennapi tettet végrehajtania, Jan Everse senior 1949-ben, a fia, Jan junior 1975-ben esett át a tűzkeresztségen. Őket Wim és René van der Grijp, Martin, Erwin és Ronald Koeman, Johan és Jordi Cruyff, Jan és Youri Mulder követte, s hozzájuk csatlakozhatnak hatodikként De Jongék.