Golf, PGA-bajnokság: rekord és diadal, Rory McIlroy a világelső

A spanyol legenda, a néhai Severiano Ballesteros óta a 23 éves Rory McIlroy a legfiatalabb golfozó, akinek két major diadala van (Tiger Woods négy hónappal idősebb volt, amikor idáig jutott). S méghozzá milyen fölényes két diadala!

Rory kiválóan játszott a szombati viharszünet miatt meglehetősen hosszúra nyúló vasárnapi játéknapon, és az utolsó szakaszon mintegy nyolc méterről gurított birdie révén ugyanúgy nyolc ütéssel előzte meg a második helyezettet, mint a tavalyi US Openen. A győzelemhez a Wanamaker-trófeán és az 1.4 millió dolláros pénzdíjon túl a világranglista első helye is dukált.

Ezt a versenyt korábban senki sem nyerte meg ilyen nagy különbséggel – az eddigi csúcsot a sportági legenda, Jack Nicklaus tartotta.

A nagy különbség egyúttal azt is jelzi, hogy a kihívóknak nem volt jó napjuk. A legnagyobb veszélyt egy másik brit játékos, az angol Ian Poulter jelentette McIlroyra: Poulter négy birdie-vel nyitotta az utolsó fordulót, az első 12 szakaszon nyolcnál tartott, ám hiába közelítette meg kétütésnyire az éllovast, a folytatásban ütött négy bogey visszahúzta őt a harmadik helyre.

Nem kis meglepetésre egy másik angol, David Lynn futott be a második helyre – noha Lynn már 38 éves, ez volt az első egyesült államokbeli versenye. A kiválóan teljesítő britek közé csupán egy amerikainak, a címvédő Keegan Bradleynek, valamint az első nap után vezető svéd Carl Petterssonnak sikerült beférkőznie.

A két forduló után holtversenyben az első helyen álló Tiger Woods játéka az utolsó napon sem volt az igazi, így a korábbi világelső csupán a 11. helyen végzett. Woodsszal életében először fordult elő, hogy az év négy major versenyének (Masters, US Open, British Open, PGA-bajnokság) szombati és vasárnapi játéknapján egyszer sem jutott az adott pályán elvárt ütésszám (par) alá.

Az amerikaiak egyik nagyágyúja, Phil Mickelson nem játszott jól a befejező napon sem, egyvalaminek azonban örülhetett: így is sikerült megőriznie nyolcadik helyét a Ryder-kupa-pontlistán, azaz biztosan ott lesz az amerikai válogatottban az Európa elleni őszi presztízsmérkőzésen.

A szombaton elrendelt viharszünet miatt csupán magyar idő szerint vasárnap délután ért véget a harmadik forduló. Egy körrel a vége előtt az északír Rory McIlroy, a tavalyi US Open győztese vezet, Tiger Woods ötütésnyi hátrányba került.

A világranglista harmadik helyén álló McIlroy két birdie-vel kezdte a harmadik fordulót, viszont a harmadik szakasznál kis híján fára kellett másznia a labdájáért. Ez a mutatvány végül elmaradt, sikerült a csávából az elvárt ütésszámmal (par) kivágnia magát, és nyolc lyukon elért öt birdie-je révén a viharszünet elrendelésekor igen jól állt.

A vasárnapi pótlásban a fiatal északír tartotta a szintet, így háromütésnyi előnnyel várja a folytatást. Mögötte az első napi listavezető, a pályán elvárt ütésszámot hozó svéd Carl Pettersson következik, majd egy ütéssel hátrébb egy háromtagú boly, benne a harmadik fordulót bogey nélkül végigcsináló, öt birdie-t elkönyvelő Bo Van Pelttel.

Tiger Woods a viharszünet előtti négy szakaszon három bogeyt ért el (azaz az elvártnál eggyel több ütéssel juttatta a labdát a lyukba), így az ő harmadik fordulója vasárnap az élbolyban maradásról szólt. Woods a második kilencesen három birdie-t ütve végül a közelben maradt, mindazonáltal McIlroyjal szembeni hátránya (öt ütés) nehezen ledolgozhatónak tűnik.

Ugyanez elmondható a tornát korábban kétszer megnyerő, ötvenesztendős Vijay Singhről is, aki Woodsszal párban játszva négy plusz ütést szedett össze az utolsó kilenc szakaszon, így reményei elillanóban – aligha lesz belőle a PGA-bajnokság történetének legidősebb győztese.

A verseny utolsó, negyedik fordulóját helyi idő szerint vasárnap délben kezdik, és ha az időjárás nem szól közbe ismét, a gyorsított menetrend révén még az este bajnokot hirdetnek.

Fél távnál holtversenyben hárman vezetnek a profi golfozók idei utolsó kiemelt (major) versenyén: az első kör után az élen álló Carl Petterssonhoz a veterán fidzsi játékos, Vijay Singh, valamint Tiger Woods csatlakozott.

A szokatlanul jó eredményeket hozó első nap után a szeles másodikon a túlélés volt a tét: mindössze négy játékosnak sikerült a pályán elvárt ütésszám (72) alatt teljesítenie – a négy éve nyeretlen, most négy birdie-vel a klubházba érő Vijay Singhnek, valamint három további rutinos golfozónak, Tiger Woodsnak, Phil Mickelsonnak és Ian Poulternek.

A PGA-bajnokságon még sohasem jegyzőkönyveztek egy fordulóban ilyen magas ütésátlagot (78.11): az eddigi negatív csúcs 76.8 ütés volt, ez még 1958-ból származott.

A második kör után megfelezték a mezőnyt: 150 ütéssel lehetett versenyben maradni – ennyivel osont be a hét végi programba a világranglistát vezető angol Luke Donald. A versenyben maradottak további két alkalommal mennek végig a 18 lyukú pályán, a győztes a legalacsonyabb ütésszámú golfozó lesz.

A 34 éves Pettersson a múltban húsz kört ment a PGA-bajnokságon, de sohasem jutott 70 ütés alá – most hat birdie-vel és 66 ütéssel használta ki, hogy az időjárás egyelőre nem jelent különleges kihívást a játékosoknak.

Összességében 44-en teljesítettek az elvárt ütésszám (72) alatt az első fordulóban, ilyesmire 2006 óta nem volt példa a PGA-bajnokságon. Érdekes módon nincs közöttük a világelső Luke Donald (74), valamint az év korábbi három major viadalának győztese: Ernie Els 72, Bubba Watson 73, míg a US Opent megnyerő Webb Simpson 79 ütéssel ért be a klubházba – utóbbinak nagyon jól kell teljesítenie pénteken, hogy a hétvégére megrostált mezőnyben ott lehessen.

Tiger Woods három bogeyja ellenére a 60-as tartományban zárt – 2000 óta nem volt példa arra, hogy egymás után három majoron is 6-ossal kezdődjön az ütésszáma az első fordulót követően. Ez mindenképpen biztató a világranglista-második számára, aki négy év után szeretne végre újra major tornát nyerni – karrierje során 15. alkalommal.

Kihívókban nincs hiány, a sportág jelenlegi élmezőnyének tagjai közül például Rory McIlroy és Graeme McDowell kifejezetten jól kezdett.

S bár az utolsó négy lyukon rendre az elvártnál eggyel több ütésre kényszerült (bogey), 68-cal reményteli pozícióban maradt az első kör egyik meglepetésembere, a holland Joost Luiten.

A verseny négy napig tart; a második forduló után csak a mezőny első felébe tartozók folytathatják a játékot.